Budge, el primer jugador en ganar un "Grand Slam" en el tenis mundial, al final perdía la batalla de la vida porque le falló el corazón, el mismo que lo elevó a lo más alto de la gloria del tenis mundial.

El flamante finalista del Abierto de Australia, Andre Agassi, dijo que no había tenido el privilegio de reunirse nunca con Budge, pero consideraba su fallecimiento como una gran perdida.

"El mundo del tenis, que tanto le debe a Budge, no será igual a partir de ahora porque su sitio no podrá ser ocupado por nadie que hiciese tanto por el deporte", destacó Agassi.

Budge, que murió a primeras horas de la tarde de ayer miércoles, en el Hospital Mercy, donde fue admitido el pasado 17 de enero, tenía rota la pierna izquierda y heridas internas a consecuencia de un accidente automovilístico ocurrido el pasado 14 de diciembre en las montañas Pocono de Pensilvania.

La leyenda del tenis se salió de la carretera, patinó cerca de 80 metros de bajada en la colina y se estrelló en un grupo de árboles pequeños, de acuerdo al informe de las autoridades.

La figura y leyenda de Budge comenzó a forzarse en 1938 cuando sorprendió al mundo entero con los cuatro títulos de los torneos de "Grand Slam", una hazaña que sólo otro jugador ha podido igualar, el australiano Rod Laver.

Francesco Ricci Bitti, presidente de la Federación Internacional de Tenis (ITF, siglas en inglés), dijo que cuando alguien consigue la hazaña que logró Budge la historia estará siempre de su lado.

"El año de 1938 marco para siempre la historia del tenis mundial y de la competición del Grand Slam y el nombre de Budge será recordado por mucho tiempo, lo mismo que la tristeza que sentimos con su perdida", señaló Ricci Bitti.

En 1938 Budge se convirtió en el primer jugador en ganar los cuatro campeonatos mayores del circuito del tenis mundial como son Wimbledon, Abiertos de Francia, Australia y Estados Unidos.

Un año antes, en 1937, Budge ganó el torneo de Wimbledon, el Abierto de los Estados Unidos y en un maratón de cinco horas se impuso al alemán Baron Gottfried Von Cramm, en la competencia de la Copa Davis en la que estableció una marca de 25-4, incluidos los 19 triunfos en individuales con sólo dos derrotas.

También en 1937, Budge ganó el Premio Sullivan como mejor atleta aficionado de Estados Unidos e hizo su entrada con todos los honores al Salón de la Fama del Tenis Mundial en 1964 y el año pasado la revista especializada "Tennis Magazine" lo nombró como uno de los 20 mejores jugadores del Siglo XX.

Budge, que en su época siempre vistió pantalón largo para jugar, fue de alguna manera el primer ejemplo del tenis que supo combinar a la perfección la técnica con el poder físico que reflejó con su golpe único de revés, un saque potente y volea efectiva desde el medio de la pista y sobre la red.

Quienes conocieron a Budge dijeron que los profesionales de hoy podrían aprender del concepto y la personalidad que tuvo el fallecido cuando estaba en la cúspide de su carrera al actuar siempre como un campeón responsable dentro y fuera del campo para encontrarse los 365 días del año como el jugador con mejor condición física.

"Me reuní dos veces con Budge y me pareció una persona muy agradable y amigable que me siempre mereció mi respeto por los triunfos que consiguió", declaró Pete Sampras, el ex número uno del tenis mundial.

Budge, que de pequeño siempre soñó y tuvo como primer pasión deportiva el béisbol, vio realizado uno de los deseos más anhelados el reunirse con el legendario Joe DiMaggio, algo que hizo en un restaurante de Nueva York.

"Quiero que sepas Don que siempre te he envidiado y como niño también soñé que algún día podría llegar a ser un campeón de tenis", le dijo DiMaggio, a lo que Budge le respondió con una amplia sonrisa y otra confesión.

"Es lo más simpático que he escuchado, porque yo también deseaba ser un beisbolista profesional y jugar algún día la Serie Mundial", dijo Budge. Copyright EFE