El accidente se produjo el pasado domingo en un establecimiento minero administrado y trabajado por miembros del antiguo movimiento rebelde Frente Revolucionario Unido (FRU), que ahora integra el gobierno sierraleonés y continua controlando las ricas zonas diamantíferas del país.

Según las fuentes, los mineros quedaron sepultados por un corrimiento de tierra cuyas causas se desconocen y se ignoran inicialmente más detalles del suceso.

El líder del FRU, Foday Sankoh, quien en julio del año pasado firmó un acuerdo de paz con el presidente de Sierra Leona, Ahmed Tejan Kabbah, encabeza una comisión gubernamental que tiene a cargo la administración de las explotaciones mineras sierraleonesas.

Los rebeldes del FRU fueron responsables en la década pasada por uno de los conflictos más brutales de Africa y durante el cual aterrorizaron a la población civil para obligarla a prestarles ayuda en las áreas que controlaban en el este y nordeste del país.

El conflicto, que se inició en 1991, tuvo su período más grave a partir del 25 de mayo de 1997, cuando una facción del Ejército liderada por el coronel Johnny Paul Koroma se unió al FRU y depuso a Tejan Kabbah, quien fue restaurado en el poder diez meses más tarde por las tropas de la Comunidad Económica de Estados de Africa Occidental (CEDEAO).

Durante ese tiempo los insurgentes fueron protagonistas de terribles atrocidades contra los civiles, a los que mutilaban cruelmente amputándoles las manos, las orejas o la nariz, y secuestraron a cerca de 6.000 niños para forzarlos a combatir en sus filas o trabajar en tareas domésticas para los rebeldes.