El Ministerio del Interior extendió la votación en el referendo de un solo candidato hasta las 22.00 hora local (1900 GMT), un total de 15 horas, debido al gran número de personas que acudió a sufragar.

La ciudad estaba en calma, con apenas algunas manifestaciones oficiales en las afueras de las estaciones de votación, mientras los sirios sufragaban por el sucesor de Hafez al-Assad, exactamente un mes después de la muerte del líder que gobernó con autoridad absoluta por tres décadas.

"El pueblo dio su opinión antes del referendo al escoger a Bashar como presidente", dijo el primer ministro Mohammed Mustafa Miro, nombrado en marzo con el respaldo de Bashar, después de depositar su voto por el nuevo presidente. Afuera, manifestantes del gobernante Partido Baath, cuyo liderato asumió Bashar el mes pasado, coreaban su respaldo: "Somos Baathistas. Somos revolucionarios y nuestro líder es Bashar".

El propio Bashar votó en una escuela francesa que lleva el nombre de su hermano Basel --cuya muerte en un accidente automovilístico en 1994 catapultó al aspirante a médico oculista al papel de aparente heredero.

Bashar conversó con maestros de la escuela, en la que estudió, pero no dio declaraciones a los periodistas.

Aunque a casi 9,5 millones de sirios se les pidió votar sí o no a un período de siete años para el hijo del hombre que gobernó el país por 30 años, el resultado era tan previsible que las autoridades dijeron que la ceremonia de juramentación se llevaría a cabo el jueves.

Los cientos de miles de trabajadores --y 35.000 soldados-- sirios en el Líbano votaron allí. Los resultados serán anunciados el martes por el ministro del Interior, Mohammed Harba.

Pese a su edad y relativa inexperiencia, los poderes militares y políticos en Siria se han unido para instalar al hijo del único presidente que la mayoría de los sirios ha conocido. Señalando el respaldo internacional a Bashar en los últimos meses, diplomáticos dicen que existe un consenso tanto en Siria como en el exterior de que cualquier alternativa al médico educado en Gran Bretaña sería probablemente peor que el joven Assad.


Copyright (2000) Reuters Limited. Todos los derechos reservados.