El bombardeo con helicópteros y barcos de guerra causó al menos 35 heridos según fuentes hospitalarias palestinas y comenzó alrededor de las 18.20 hora local (16.20 GMT), después de que el Gabinete reducido israelí para asuntos de seguridad adoptara una serie de "decisiones operativas y detalladas" -que entonces se mantuvieron en secreto- en respuesta al atentado palestino.

Las decisiones fueron adoptadas en una reunión de emergencia del citado Gabinete de seguridad -encabezado por el jefe de Gobierno y ministro de Defensa, Ehud Barak-, que duró más de tres horas y tuvo lugar en Jerusalén pocas horas después del atentado palestino junto al asentamiento judío de Kfar Darom del sur de la franja de Gaza.

Los objetivos bombardeados de manera intensa por los helicópteros "Cobra" y embarcaciones de guerra de tipo "Dabur" se encontraban en diversos puntos de la franja de Gaza -que quedó completamente a oscuras-, incluida la ciudad autónoma que lleva ese mismo nombre, y a media tarde aún no se había informado del número de víctimas.

Testigos de la ciudad de Gaza contaron que algunos helicópteros Israelíes sobrevolaron las oficinas del presidente de la Autoridad Nacional Palestina (ANP), Yaser Arafat -que no resultó dañado-, y dispararon contra una comisaría de policía adyacente.

Los israelíes también bombardearon con decenas de misiles -en el ataque más intenso lanzado en los más de 50 días de enfrentamientos- el cuartel general del movimiento palestino Al-Fatah, el principalde los ocho grupos que integran la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), ambos liderados por Arafat.