La entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio (TLC) con el Triángulo Norte de Centroamérica, que incluye a Guatemala, Honduras y El Salvador, contribuirá a la integración política y económica del istmo con la región sur de México y al impulso de la pequeña y mediana empresa.

El tratado, firmado el pasado 29 de junio, abre un mercado potencial de 120 millones de personas, de los que unos 100 son mexicanos.

Según el Gobierno mexicano, el pacto permitirá avanzar en el proyecto Puebla-Panamá, una iniciativa del presidente de México, Vicente Fox, para impulsar el desarrollo del sur del país y Centroamérica.

En virtud de ese acuerdo, alrededor del 57 por ciento de las exportaciones de productos industriales de México al Triángulo Norte quedará libre de aranceles de inmediato, y un 15 por ciento más en un plazo de 3 a 5 años.

Paralelamente se liberarán el 65 por ciento de las exportaciones industriales de los tres países centroamericanos a México, y un 25 por ciento adicional antes de los próximos 5 años.

El pacto excluye los productos considerados "sensibles", como azúcar, café y plátano.

El pasado año, los tres países centroamericanos adquirieron mercancías mexicanas por 944,1 millones de dólares, casi los 1.022 millones que Brasil, Argentina y Chile le compraron juntos a México en el mismo periodo.

El próximo lunes, México celebrará también seis meses de la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio con la Unión Europea, que creó el mayor mercado potencial del mundo, con cerca de 500 millones de personas y un Producto Interior Bruto de unos 8,4 billones de dólares.

El convenio, en vigor desde el pasado 1 de julio, contempla una reducción progresiva de aranceles entre México y la UE hasta el 2007.

Además, este acuerdo establece un mecanismo de diálogo político para promover los principios democráticos y el respeto de los derechos humanos, la cooperación en medio ambiente y lucha contra las drogas.

El séptimo aniversario de la entrada en vigor del TLC firmado con Estados Unidos y Canadá en enero de 1994 ha devuelto a la actualidad la polémica sobre las ventajas y perjuicios que ha supuesto este acuerdo para México.

Fox ha insistido en las últimas semanas en su intención de plantear a George W. Bush, que accederá a la Presidencia de EEUU el 20 de enero próximo, la necesidad de apurar los términos del tratado y avanzar hacia una integración que permita el libre tránsito de personas y servicios, a largo plazo.

El tratado con EEUU y Canadá, firmado por el ex presidente Carlos Salinas (1988-1994), abarca una población de casi 400 millones y tiene un potencial de 6 billones de dólares.

Salinas trató de demostrar con este acuerdo que México estaba preparado para integrarse en el club de los países desarrollados y auguró beneficios que hasta ahora no se han concretado, como la modernización del sistema productivo, la creación de empleo y la mejora de los salarios y, en consecuencia, del nivel de vida de los mexicanos.

El pacto eliminó las barreras comerciales y puso límites a las inversiones europeas y asiáticas, aunque México logró mantener puntos esenciales, como el control de su sector petrolero y el reconocimiento de las diferencias económicas entre los tres socios, aunque no logró aprobar la creación de un fondo de cohesión como el existente en la UE.