La única pintura conocida de la enfermera negra Mary Seacole, considerada como "la Florence Nightingale negra", se exhibe a partir del lunes en la Galería Nacional de Retratos de Gran Bretaña después que estuviera perdida durante años.
Seacole, nacida en Kingston, Jamaica, en 1805, de un padre escocés blanco y una madre mestiza, no sólo superó el trato de inferioridad hacia las mujeres sino también el racismo de aquella época, para llegar a Crimea -en lo que hoy es Ucrania- y atender a los soldados.
El retrato, un óleo de 1869 del artista poco conocido Albert Challen, muestra a Seacole de perfil con un vestido azul oscuro y una bufanda roja, con tres medallas en su pecho.
A diferencia de su contemporánea Florence Nightingale, considerada la fundadora de la enfermería moderna, Seacole fue rechazada por el gobierno británico cuando ofreció sus servicios como enfermera durante la Guerra de Criema.
Sin perturbarse, Seacole, quien aprendió los conocimientos básicos de enfermería de su madre más el saber adquirido por muchos viajes, pagó por su cuenta el trayecto para llegar a Crimea en 1854.
Allí estableció el "British Hotel", cerca de Balaclava, para atender a los soldados enfermos y heridos, y se ganó el apodo cariñoso de "Madre Seacole" durante la guerra.
Regresó a Gran Bretaña dos años después, enferma e indigente, pero su popularidad con los soldados y los periódicos británicos garantizó la recolección de fondos necesarios para vivir.
Seacole recibió la medalla británica de Crimea, la Medjidie turca y la Legión de Honor francesa.
Seacole, quien resultó elegida como la figura británica negra más importante en una encuesta del año pasado, murió el 14 de Mayo de 1881, en su hogar de Londres.
