En el caos que se vivió en la ciudad al final de la guerra, miles de piezas fueron robadas o dañadas. Los soldados estadounidenses que tomaron Bagdad fueron acusados de no hacer lo suficiente para proteger la invaluable colección de arte mesopotámico del museo.
Otros sospecharon la existencia de una red que contó con una complicidad interna y en la que habrían estado involucrados contrabandistas profesionales, miembros del entorno de Saddam Hussein y comerciantes internacionales.
Las circunstancias exactas de lo que sucedió aún no han sido aclaradas, lo que nadie pone en duda es la perdida que representó para la herencia cultural iraquí. Sin embargo, ahora una de las principales expertas sobre las antigüedades del país señala que hay pruebas de que los tesoros arqueológicos están siendo sistemáticamente robados.
"Lo que está sucediendo aquí es peor de lo que pasó con el museo de Bagdad", señaló la profesora Elizabeth Stone de la Universidad de Stonybrook en Nueva York. "Lo que ocurrió en el museo no debería haber sucedido. Sin embargo, por lo menos sabemos de donde salió lo que se llevaron. Tenemos fotografías. Sobre lo que está saliendo ahora no tenemos ninguna idea de lo que es".
La profesora Stone ha estado estudiando nuevas imágenes de satélites que muestra cientos de hoyos que muestran las excavaciones de yacimientos. "Podemos distinguir entre las áreas que realmente tienen como objetivo y la áreas que están explorando", señala. "Podemos realmente distinguir entre los distintos tipos de saqueos".
Nacimiento de la civilización
Desde el final de la guerra, una fuerza especial fue organizada para proteger esas zonas. Sin embargo, su trabajo es sumamente difícil. Cerca de 1.000 agentes tienen que proteger casi 10.000 emplazamientos.
"Sitios arqueológicos están siendo destruidos para encontrar esos objetos", señala el doctor John Curtis, director del departamento de Oriente Próximo del Museo Británico en Londres.
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"En el proceso de ese saqueo, se pierde muy importante evidencia arqueológica. Y es esta evidencia lo que nos puede decir mucho sobre la civilización". La antigua Mesopotamia - Irak Moderno - suele ser llamada la cuna de la civilización.
El doctor Curtis indica que es una descripción muy bien merecida ya que Mesopotamia es un lugar relacionado con los orígenes de la escritura, la medicina, las matemáticas y la astronomía.
"Coleccionistas inescrupulosos"
La importancia histórica de la región es lo que está impulsando los esfuerzos para proteger los museos y los emplazamientos, pero es lo que también está impulsando el mercado en antigüedades robadas. Incluso una pequeña tableta de arcilla puede llegar a costar cientos de dólares.
Después de los saqueos, se ordenó el despliegue de guardias en el Museo de Bagdad .
El doctor Donny George estuvo trabajando en el museo de Bagdad cuando ocurrieron los saqueos. Ahora está a cargo del resto de la colección que, dos años más tarde, aún sigue bajo llave.
George dice que coleccionistas privados inescrupulosos son los verdaderos culpables de lo que sucedió en los yacimientos arqueológicos iraquíes. "Hay una conexión definitiva entre los saqueadores y los coleccionistas afuera del país. Sabemos que hay personas sentadas en Arabia Saudita y en Jordania que piden material específico de emplazamientos específicos", señaló.
Comercio "clandestino"
Sin embargo, encontrar las piezas no es fácil. Algunas fuerzas policiales nacionales, además de Interpol, mantienen una base de datos de los artefactos extraviados más importantes de Irak.
El trabajo policial ha tenido un cierto éxito. Sin embargo, la profesora Stone cree que esa labor también ha hecho que el comercio se haga de forma clandestina y, por lo tanto, sea más difícil de detectar. "En algún lugar debe haber almacenes llenos hasta el tope porque estos objetos no aparecen en el mercado", señala.
"La gente que está guardando esta piezas quizás pertenece a empresas familiares de vendedores de antigüedades. Puede que ellos estén pensando que si esta generación no consiga los beneficios, la siguiente generación sí se los llevará".
Esta semana la UNESCO está revisando en una conferencia su trabajo para detener el comercio de piezas. Sin embargo, se trata de una tarea difícil. Los recursos son limitados, La situación de seguridad en Irak no ha dado señales de haber mejorado y los ladrones y contrabandistas están mejor organizados que nunca.
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