Madrid, España.- El Valencia, finalista la pasada temporada, se aseguró su presencia en la Liga de Campeones 2000-2001 con un contundente triunfo sobre el Tirol Innsbruck austriaco, por 4-1, en una jornada marcada por la eliminación del Inter de Milán a manos del Helsingborgs sueco.
Héctor Cúper, entrenador del Valencia, había advertido de que el partido de esta noche era el más importante de la temporada para su equipo. El mensaje caló en sus jugadores, que arrollaron al conjunto austriaco en un estadio Mestalla al que asistieron unos 52.000 aficionados.
Dos goles de Gaizka Mendieta y otros tantos del uruguayo Diego Alonso dieron el triunfo al equipo español, que estará por segunda temporada consecutiva en la máxima competición continental.
La clasificación del Valencia convierte a España en el único país que contará con cuatro equipos en la próxima Liga de Campeones, cuyo sorteo se efectuará el viernes en Mónaco. Además del conjunto de Héctor Cúper, el fútbol español estará representado por Real Madrid, vigente campeón, Deportivo y F.C. Barcelona.
La gran sorpresa de la jornada fue la eliminación del Inter de Milán de Marcello Lippi ante el modesto Helsingborgs. El gran desembolso económico que el conjunto milanés ha hecho de nuevo esta temporada ha vuelto a resultar baldío.
Al Inter le faltó gol ante el conjunto sueco. Tras caer en el partido de ida por 1-0, el equipo lombardo fue incapaz de abrir la tupida defensa del Helsingborgs, que disputará su primera Liga de Campeones tras conseguir un empate sin goles en San Siro.
También cayó eliminado el Oporto portugués. Su verdugo fue el Anderlecht belga, que esta noche igualó a cero en el estadio Das Antas e hizo valer el 1-0 que consiguió en el primer asalto de la eliminatoria.
El Oporto, que llegó a los cuartos de final la pasada campaña y que ha participado siete veces en la Liga de Campeones, sufrió un fuerte varapalo ante un equipo que quiere recuperar el prestigio europeo que se ganó a finales de los años setenta y principios de los ochenta, cuando conquistó dos títulos de la Recopa, uno de la Copa de la UEFA y dos de la Supercopa de Europa.
Otro de los equipos que no estará en la próxima edición de la máxima competición continental es el Feyenoord holandés, que no pudo con el Sturm Graz austriaco.
Tras vencer por 2-1 en la ida, un gol de Hannes Reinmair dio hoy el empate al equipo austriaco en Holanda (1-1) y dejó a los rojiblancos fuera de la Liga de Campeones.
Una de las eliminatorias más equilibradas de esta tercera ronda previa, la que disputaron el Estrella Roja y el Dinamo Kiev, se resolvió a favor del equipo ucraniano, que hoy empató a un tanto en Belgrado después de igualar a cero en la ida.
Otro de los equipos habituales en las últimas ediciones de la Liga de Campeones, el Rosenborg noruego, continúa en competición gracias a un laborioso triunfo por 2-1 sobre el Dunaferr húngaro. En el primer partido, el resultado fue de empate a dos goles.
