Australia inaugura tren más largo del mundo
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Miles de australianos se congregaron en Adelaida, la capital de Australia del Sur, para contemplar la salida del Ghan, el tren más largo de pasajeros del país, que unirá por vez primera el sur y el norte del gigantesco continente.
El tren, de un kilómetro de largo y 2.000 toneladas de peso, inició sus 2.979 kilómetros de recorrido desde la estación de Keswick tras ser despedido por una multitud de personas que enarbolaban banderas australianas.
Un total de 330 pasajeros, que pagaron unos nueve dólares por el billete de ida, ocuparon los 43 vagones del convoy, que tras superar el desierto de Australia llegará el martes a la remodelada estación de East Arm, en Darwin, la capital del Territorio del Norte.
En su primer viaje, el tren realizará una serie de paradas por el corazón rojo de Australia en lugares estratégicos como Port Augusta, Alice Springs, Tennant Creek y Katherine.
Una vez en Darwin, los pasajeros serán recibidos por representantes del departamento de Turismo y podrán contemplar una muestra de arte realizado por los aborígenes que pueblan este territorio desde tiempo inmemorial.
El Ghan, un tren transcontinental que ha esperado casi un siglo para ponerse en marcha, es un homenaje a los pastores de Afganistán que tradicionalmente hacían esta ruta con sus rebaños de camellos.
Las dificultades del viaje, la existencia de rutas aéreas y marítimas para conectar Adelaida con Darwin y su supuesta inviabilidad comercial hicieron dormir un proyecto al que los australianos se referían de forma jocosa como el "tren nunca nunca".
La gran línea del Ghan ha sido posible gracias a una inversión de unos 1.000 millones de dólares y la esperanza de que abra nuevas puertas al intercambio comercial entre Oceanía y Asia.
FreightLink, la única compañía que opera el transporte de mercancías en la línea, prevé hacerse cargo inicialmente de 350.000 toneladas al año.
En un futuro próximo, su desafío será transportar más del 80 por ciento de los productos que ahora viajan por carretera y alcanzar la cifra de 800.000 toneladas en menos de tres años.
El sector turístico también será uno de los más beneficiados puesto que viajeros de todo el mundo ya han comprado billetes por valor de 11,5 millones de dólares para viajar en ferrocarril por los vastos desiertos de Australia.
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