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Animales salvajes en su hábitat natural
| El número de turistas había bajado a 6.000 el año pasado en comparación con un máximo de 40.000 visitantes anuales en los años 70 por miedo a los cazadores.
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Tom Maliti
AP.-Parque Nacional Meru, Kenia.- Un león profiere quejidos intermitentes bajo la lluvia nocturna. Justo antes del alba, un grupo de rinocerontes hace su primera incursión en busca de alimentos.
El Parque Nacional Meru _el lugar donde los conservacionistas George y Joy Adamson, de la película "Born Free", empezaron su trabajo con leones huérfanos_ sólo recientemente ha empezado a presenciar de nuevo esas escenas después que décadas de cazas furtivas diezmaron la población de rinocerontes, devastaron las manadas de elefantes y dispersaron la mayoría de los demás animales.
Los cazadores ilegales y los bandidos operaban con impunidad por toda Kenia en la década del 80, cuando se apoderaban de los cuernos de los rinocerontes y los colmillos de los elefantes para la producción de remedios caseros y joyas y ornamentos de precio elevado. Los guardias forestales y administradores de parques, mal pagos y pobremente equipados, eran vulnerables a la corrupción y se ponían de acuerdo con los delincuentes.
El gobierno abolió el Departamento de Conservación y Administración Silvestre en 1989 y creó el Servicio Silvestre de Kenia como una organización autónoma que puede tomar decisiones independientes expeditivas. La caza ilegal ha menguado, gracias en parte a una prohibición mundial de 1989 al comercio del marfil que ha visto bajar los precios.
El nuevo servicio enfrenta una tarea difícil, pero hay indicios de progreso en lugares como Meru.
El Fondo Internacional para el Bienestar Animal ha invertido 93,4 millones de chelines kenianos (1.250.000 dólares) en los últimos cinco años para restaurar Meru, comprar binoculares, localizadores y otros equipos para los guardias. La organización también financió la repoblación de varios tipos de animales y la provisión de autobuses para que los escolares de Kenia visiten el parque.
"Meru enfrentó sus conmociones. Ha tenido una historia accidentada... pero no significa que se haya perdido totalmente. Básicamente, el hábitat quedó más o menos intacto. Lo que faltaba era la biodiversidad, los animales", dijo James Isiche, director regional del Africa Oriental en el Fondo Internacional para el Bienestar Animal.
Actualmente las cebras, antílopes y gacelas rompen al trote ante el sonido de un vehículo que se acerca y orientan nerviosos sus orejas, al contrario que los animales en otros parques nacionales kenianos que ya se han acostumbrado a los vehículos motorizados.
CONTINÚA... | | |
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