| | ![]() | | Ford F3L 1968, el reemplazo del GT40 | ![]() |
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Creando una dura rivalidad con Porsche
| Conocido también como el Ford P68, fue hecho como reemplazo del GT40
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09/10/2003 | Israel Camargo/MPT
Alan Mann designado responsable del desarrollo del nuevo prototipo. Este fue utilizado como el próximo coche de F1 con base a su motor y chasis. El prototipo de competencia fue limitado a tres litros de capacidad en 1968. Sus restricciones motivaron a Alan Mann a tomar un diseño muy cercano al Lotus Type 49 el cual ofrecía un tres litros V8.
Financiado por Ford, el Cosworth DFV V8 fue diseñado específicamente para el Type 49. Después de una promisoria temporada de 1967, el DFV V8 parecía apropiado para la base de un nuevo prototipo deportivo. A diferencia del GT40, un monocasco de aluminio con un subchasis trasero soportaba al F3L. Tal disposición fue similar al Lotus Type 49, pero en el caso del F3L, el motor no fue totalmente modificado. Una carrocería de aluminio diseñada por Len Bailey cubrió al auto que no solamente era llamativamente hermoso sino que también ofrecía un buen desempeño.
Después de un breve periodo de pruebas, la carrera en las pistas con el F3L comenzó en las 500 millas BOAC en Brands Hatch en 1968. Dos coches habían sido hechos pero solamente uno podía comenzar con Bruce McLaren y Mike Spence al volante. El coche corrió 66 vueltas hasta que un problema en el eje del motor los dejó fuera.
Afortunadamente, el equipo de John Wyer obtuvo la victoria muy cerca de los Porsche 907. Después de Brand Hatch, dos coches fueron llevados a las afueras de Nurburgring, a 1,000 kilómetros. El evento realmente pico a Porsche contra Ford con los prototipos 907 y 908 desafiando al GT40 de John Wyer y al F3L de Alan Mann.
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Desgaciadamente Chris Irwin sufrió un fuerte choque en su F3L, y se retiraron de la competencia. El segundo auto, conducido por Gardner y Attwood falló tempranamente debido a los frenos. Hasta el final, los GT 40 probaron que eran un duro rival para los Porsche 908 los cuales habían debutado en la carrera.
El Ford F3L funcionó en tres carreras más para la temporada de 1968, debido a los problemas de confiabilidad los coches no pudieron acabar ninguna competencia. La atracción principal de la temporada vino en la competencia del Spa 1,000 km donde el F3L conducido por Frank Gardner logró la pole position.
Desafortunadamente a finales de los sesenta, el interés de Ford en las carreras internacionales estaba en declive. Especialmente después de firmar un programa de ahorro prescindieron del GT40 por varios años y de alcanzar grandes honores en la pista, había poca motivación para desarrollar un complejo auto de carreras como el F3L.
Así, solamente tres ejemplares fueron fabricados y actualmente sobreviven dos. El potencial para el F3L era enorme y eso fue porque Alan Mann se sacrificó para crearlo. El sabía poco, el Cosworth DFV V8 se convirtió en el motor más exitoso en las carreras de F1 y también accionaría el coche que ganaría Le Mans en 1975. Ford tenía mejor apoyo del proyecto F3L, hasta llegar a punto de buena confiabilidad, no hay ninguna duda de que una gran rivalidad se había formado con Ferrari y su 312 PB.
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