Los estadounidenses se agolparon en tiendas y centros comerciales para aprovechar los descuentos del Viernes Negro, un ritual anual de ofertas que es observado este año de cerca en busca de señales de recuperación económica y que terminó con varios incidentes violentos.
El Viernes Negro, que tiene lugar el día después de Acción de Gracias y, se cree, debe su nombre a que las cuentas de los comerciantes dejan el rojo y pasan al negro, marca la aparición de gangas en todos los puntos de venta e internet y el inicio formal de la temporada de compras de fin de año, fundamental para muchos minoristas.
El frenesí de los habituales cazadescuentos se vio especialmente acentuado en un Wal-Mart del área de Los Ángeles, donde una mujer roció con gas pimienta a otros compradores para quedarse con una consola de juegos XBox, en lo que la policía denominó como un incidente 'de compra competitiva'.
La mujer, al parecer una hispana de unos 30 años, enfrentará 'como mínimo (cargos) de asalto con agresión', dijo el sargento de policía A.J. De Bellis. 'Y como mínimo un cargo por cada persona involucrada. No fue algo muy inteligente de su parte', afirmó.
La policía agregó que al menos 10 consumidores, entre ellos niños, resultaron heridos en el episodio en la localidad de Porter Ranch, al norte de Los Ángeles, y presentaron denuncias policiales. En tanto los bomberos informaron que trataron en el lugar a 20 personas.
De Bellis dijo que dentro de uno o dos días recibirá el video de seguridad de Wal-Mart, que será luego divulgado a la prensa, y con el que confía que la agresiva compradora pueda ser identificada.
También se registraron tiroteos y robos en otra tiendas en California (oeste), Florida (sureste) y Carolina del Sur (este).
La estampida por productos con grandes descuentos fue animada por un marketing agresivo, que incluyó la apertura de tiendas el mismo jueves y no la madrugada del viernes, como era lo usual hasta ahora.
La tienda por departamento Sears abrió en la mañana del día de Acción de Gracias -una fecha de recogimiento familiar y encuentro- y la juguetería Toys'R'Us lo hizo a las 22H00 del jueves. Target, gran rival de Wal-Mart, generó malestar entre los empleados al permitir el ingreso desde la medianoche, en lugar de a las 05H00 del viernes.
Con el país aún sumido en la oscuridad después de la recesión y con una incertidumbre económica que sigue erosionando la confianza empresarial, se espera que este año el Viernes Negro sea la chispa que encienda una recuperación liderada por los consumidores.
La firma de análisis de mercado SpendingPulse dijo que hay potencialmente en juego más de 20.000 millones de dólares en ventas. El sitio Blackfriday2011.com, una especie de Wikileaks de los consumidores, predijo 225 millones de compradores, frente a los 212 millones de 2010.
En el suburbio de Chicago de Vernon Hills, Michelle Steiner desafió las frías temperaturas e hizo la fila frente a Toys'R' Us. 'Es una búsqueda del tesoro. Es un gran juego', dijo.
Nick y Megan Tinsley contaron que en Toys'R' Us consiguieron a 32 dólares un parque infantil de juegos de jardín que costaba 160 dólares.
Pero no todos estaban contentos con el incremento del desenfreno por las compras.
'Es horrible, es el consumismo, es hacer del feriado (de Acción de Gracias) una especie de repugnante experiencia de 'comprar hasta morir'', dijo Paul Connolly, de 42 años, en una Quinta Avenida de Nueva York atestada de peatones con bolsas de todo tamaño.
Con el gasto de los consumidores como principal motor del crecimiento de Estados Unidos, el presidente Barack Obama, en carrera por la reelección el próximo año, espera que mucha gente como Connolly contribuya a rescatar la tambaleante economía.
Las cifras de ventas al por menor parecieron dar el martes señales de optimismo. Las ventas minoristas subieron un 0,5% en octubre con relación a septiembre, informó el Departamento de Comercio, superando las expectativas del mercado.
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