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Revelaría galaxia misterios del espacio
| Galaxia Andrómeda IX podría dar claves sobre la misteriosa materia oscura.
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01/06/2004 | Deborah Zabarenko
Reuters.-Washington.- En lo que se refiere a galaxias, Andrómeda IX es un bombillo de luz muy débil.
De hecho, es la galaxia de menos brillo que se haya detectado alguna vez y esto podría dar las claves de la misteriosa materia oscura, que no puede verse porque sencillamente no emite luz, pero está en nuestro patio trasero cósmico.
Andrómeda IX es un pequeño satélite de la galaxia Andrómeda, el vecino galáctico más cercano de nuestra Vía Láctea, situado a una distancia de unos dos millones de años luz de la Tierra.
Un año luz es la distancia que viaja la luz en un año, unos 10 billones de kilómetros.
Los astrónomos que están haciendo un mapa de una cuarta parte del cielo la hallaron al concentrarse en un conjunto difuso de estrellas que resultó ser la diminuta galaxia.
El descubrimiento fue el tema de una presentación realizada el lunes en una reunión de la Sociedad Astronómica de Estados Unidos, en Denver.
¿Cuán apagada está Andrómeda IX?
Es al menos dos veces más débil que el anterior registro que se tenía y tan difusa que parece 100 veces más apagada que el cielo nocturno. Los astrónomos la divisaron con instrumentos pertenecientes al Sloan Digital Sky Survey, el proyecto para hacer un mapa del cielo.
El astrónomo Daniel Zucker dijo que Andrómeda IX encaja en el perfil de las galaxias pequeñas y débiles, que los teóricos cósmicos predicen deberían existir como los residuos de la formación de grandes galaxias.
¿CUAN PEQUEñA PUEDE SER UNA GALAXIA?
Estas pequeñas galaxias nunca antes se habían detectado, por lo que Andrómeda IX podría ser una de ellas y ayudaría a desentrañar más información sobre cómo se comporta la materia oscura, dijo Zucker por teléfono desde el Instituto para Astronomía Max Planck, en Heidelberg, Alemania.
Estas galaxias pequeñas tienen tan pocos suministros de estrellas que son muy difíciles de divisar, dijo Zucker.
"Hallamos Andrómeda IX por un par de docenas de sus estrellas más brillantes. Esto despierta la interrogante de '¿cuán pequeña puede ser en realidad una galaxia?,"' escribió Zucker en un correo electrónico.
Los científicos sostienen que las estrellas representan menos del uno por ciento de la masa del Universo y que las nubes de gas y otros objetos representan cerca del cinco por ciento, pero nadie está completamente seguro de lo que conforma la parte restante, que ha sido denominada Materia Oscura.
Los teóricos creen que la materia oscura se aglomera más rápido que la materia regular -que son los elementos que conforman las estrellas, planetas, seres humanos y todo en la Tierra- después de que la teórica explosión del Big Bang ocurrió hace unos 13.000 millones de años.
Estas aglomeraciones de materia oscura son las semillas de la formación de las galaxias, pero las teorías actuales indican que debería haber un número mayor de estas semillas de materia oscura -desde cerca de 50 a varios cientos de ellas- flotando alrededor de nuestros vecinos cósmicos, sin haber sido absorbidos por otras galaxias más grandes, explicó Zucker.
"Si tuviera la semilla de la materia oscura, sin algunas estrellas asociadas a ella, probablemente tendría una pequeña galaxia," dijo. "Pero el problema es que no hemos encontrado ésas."
Andrómeda IX podría ser la primera de estas minigalaxias asociadas con la materia oscura que flota libremente por el Universo, pero esto no ha sido aún confirmado.
Los astrónomos quizás logren saber más sobre ello cuando apunten dentro de algunos meses sus instrumentos hacia otros varios grupos de estrellas desvanecientes en esa área del cielo.
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