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Una aeronave Hércules llevó provisiones a los científicos.
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Polo Norte, paraíso subtropical
| El Polo Norte se pareció alguna vez al trópico, según un grupo internacional de investigadores.
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El Polo Norte se pareció alguna vez al trópico, según un grupo internacional de investigadores.
Hace unos 55 millones de años, las aguas del Océano Ártico tenían una temperatura de 20 grados centígrados, en lugar del promedio actual de 1,5 grados bajo cero.
Así lo aseguran expertos de la Expedición de Perforación del Ártico (Arctic Coring Expedition, ACEX, por sus siglas en inglés), que extrajeron muestras de sedimentos a una profundidad de 400 metros bajo el lecho oceánico.
Algas fosilizadas en los sedimentos demuestran que el Océano Ártico fue en el pasado un mar subtropical.
"Tenemos sedimentos que datan desde hace 56 millones de años, que se encontraban en rocas de 80 millones de años", dijo el profesor Jan Backman, de la Universidad de Estocolmo, uno de los investigadores.
"La historia del Océano Ártico será reevaluada en base a los resultados de esta expedición", agregó Backman.
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La historia del Océano Ártico será reevaluada en base a los resultados de esta expedición
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Los científicos, de ocho países, obtuvieron las muestras a más de 1.300 metros bajo el nivel del mar.
Los sedimentos datan de un período conocido como máximo térmico del Paleoceno-Eoceno, un breve lapso caracterizado por altas temperaturas que crearon un efecto natural de invernadero.
Durante ese trecho, cantidades masivas de carbono se depositaron en el mar y la atmósfera. Los niveles de carbono atmosférico habrían alcanzado a 2.000-3.000 partes por millón (ppm), una cifra considerablemente mayor que el promedio actual de 380 ppm.
La expedición extrajo sedimentos de la cadena montañosa Lomonosov, que se extiende a lo largo de unos 1.500 kilómetros bajo el mar, desde Siberia a Groenlandia, a profundidades de 800 metros.
Los científicos creen que el Océano Ártico fue alguna vez un lago de agua dulce, probablemente cuando la cadena Lomonosov formaba parte de lo que hoy es Siberia.
Visitantes curiosos
La expedición se enfrentó a varias dificultades, entre ellas una capa de hielo de 10 metros de espesor que debió ser demolida por un rompehielos.
Tres embarcaciones rompehielos acompañaron al buque perforador, al que también intentaron trepar osos polares.
Los animales fueron espantados en varias ocasiones por la sirena del buque.
Los científicos de ACEX se reunirán en noviembre en la Universidad de Bremen para discutir los resultados de la investigación.
La expedición forma parte del llamado Programa Integrado de Perforación Oceánica (IODP, por sus siglas en inglés) y fue conducida por el Consorcio Europeo de Investigación
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