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Rita desata furia sobre costa del Golfo
| Azota la costa de Texas y de Louisiana, sin afectar sustancialmente a Houston, Nueva Orleáns o la industria de refinación petrolera de la región
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24-09-2005 | AP.-BEAUMONT, Texas, EEUU.- El huracán Rita azotó el sábado la costa de Texas y de Luisiana, destrozando ventanas, causando incendios y dejando a más de un millón de personas sin electricidad, pero sin afectar sustancialmente a Houston, Nueva Orleáns o la industria de refinación petrolera de la región.
El Centro Nacional de Huracanes en Miami dijo que el huracán tocó tierra a las 3:30 de la mañana (0730 GMT) como tormenta categoría 3 en la frontera Texas-Luisiana, con ráfagas de viento de 193 kilómetros por hora (120 millas por hora), pero en las últimas horas de la mañana se hallaba en la categoría 1, con vientos sostenidos de 121 kph (75 mph), al desplazarse hacia el norte, cerca de Jasper.
Persistían sin embargo los temores de graves inundaciones. Partes de los condados de Jasper y Tyler, en el este de Texas, habían recibido entre 25 y 30 centímetros de lluvia (10 a 12 pulgadas), dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
No hubo inicialmente informes de víctimas, aunque cuadrillas de rescate en muchas zonas debieron aguardar a que amainaran los vientos para iniciar sus operativos de búsqueda. El Departamento de Energía dijo que al parecer la industria petrolera, especialmente la concentración de refinerías en la zona de Houston y de Texas City, no habían sufrido daños graves.
Unos tres millones de personas tuvieron que abandonar un tramo de costa de 800 kilómetros (500 millas) entre Texas y Luisiana previo a la tormenta, ante temores de que se repitiera la devastación causada por el huracán Katrina.
El gobernador de Texas Rick Perry pidió a todos aquellos que evacuaron Houston y otras zonas que no retornaran hasta que las autoridades informaran que sus comunidades estaban seguras.
"Sean pacientes, esperen", dijo. "Si ustedes están en un sitio seguro con alimentos, agua, y alojamiento, es mejor que permanezcan allí por ahora".
Varios residentes del oeste de Luisiana, una zona ya castigada por el huracán Katrina, llamaron a la policía durante la madrugada del sábado para informar que los techos de sus viviendas habían sido arrancados o que el huracán había derribado árboles.
Las cuadrillas de rescate se vieron obligadas a esperar hasta que los vientos aminoraran para atender algunos llamados.
"No podemos siquiera salir todavía para revisar", dijo el sargento Wendell Carroll, de la oficina policial de la parroquia (condado) de Calcasieu, Luisiana. "Lo único que podemos hacer es escuchar el aullido del viento".
La tormenta causó tornados al avanzar en dirección noroeste a 19 kilómetros por hora (12 millas por hora), con vientos superiores a los 193 kph (120 mph), haciendo que estallaran transformadores eléctricos, iluminando el cielo como si hubieran sido fuegos artificiales.
En el condado de Jasper, al norte de Beaumont, una vivienda en que se hallaban siete personas fue arrastrada por la corriente tras aflojarse sus cimientos, dijo Alice Duckworth, directora de comunicaciones de la jefatura de policía.
Duckworth dijo que 30 obreros de una cuadrilla de rescate quedaron atrapados en el centro de operaciones de emergencia debido a las inundaciones. "No podemos enviar ningún camión de bomberos" para que socorra a los damnificados, señaló.
Las autoridades de Texas se mostraron aliviadas, luego que la trayectoria de Rita no pasó directamente sobre dos ciudades propensas a las inundaciones.
"Parece que el área de Houston y Galveston se salvó por suerte", dijo Max Mayfield, director del centro de huracanes.
Sobre la comparación entre Rita y el devastador huracán Katrina, Mayfield dijo: "Este no es tan poderoso ni tan grande, y no azotó un área tan poblada".
Las autoridades estimaron que aproximadamente 90% de los residentes en el condado de Jefferson había obedecido una advertencia de que las marejadas podrían sumergir grandes zonas del estado.
El canal KHOU-TV en Houston informó que había varios incendios en la ciudad y en los alrededores. En un edificio de apartamentos de dos pisos, en el sureste de Houston, por lo menos ocho unidades quedaron dañadas, dijeron las autoridades. Nadie resultó herido, informó el jefe de distrito, Jack Williams. Otro incendio estalló en la madrugada del sábado en un centro comercial de Pasadena. No se informó inicialmente de lesionados.
En un hotel en Beaumont, cerca del lugar donde Rita tocó tierra, reventaron ventanas y vidrios y restos de árboles fueron lanzados hacia el vestíbulo inundado, añadió la fuente.
Más de 450.000 clientes de CenterPoint Energy en Texas carecían de suministro eléctrico en el área de servicio de la compañía, que abarca Galveston y Houston, dijo la portavoz Patricia Frank.
El portavoz de Entergy, David Caplan, dijo que aproximadamente 55.000 de sus consumidores en Texas carecían de electricidad.
La tormenta causó caos incluso antes de tocar tierra.
Las lluvias en Nueva Orleáns causaron una nueva fractura en los diques que fueron dañados por Katrina, con lo que ocurrieron nuevas inundaciones en la ciudad.
Al sur de Dallas, un autobús que transportaba a desplazados por Rita desde Houston se incendió el viernes en medio de un intenso tránsito. El siniestro causó la muerte de incluso 24 residentes de un asilo de ancianos, quienes pensaban que se estaban alejando del peligro.
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