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Tecnica + Seguridad
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La pila de combustible
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PSA Peugeot Citroën dice cómo funciona
| El funcionamiento de la pila de combustible se describe generalmente como lo contrario del de la electrólisis del agua.
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Se trata de una reacción electroquímica controlada entre hidrógeno y oxígeno del aire con producción simultánea de electricidad, agua y calor. Esta reacción que utiliza catalizadores se lleva a cabo en el seno de una célula elemental compuesta de dos electrodos (cátodo y ánodo) separados por un electrolito.
La colocación en serie de estas células elementales permite realizar el generador electroquímico y obtener la potencia deseada.
Existen varios tipos de pila de combustible. Las que mejor se adaptan actualmente al automóvil utilizan un electrolito sólido.
La tecnología de Membrana Intercambiadora de Protones "Proton Exchange Membrane Fuel Cell -PEMFC" ofrece Las mejores prestaciones en materia de potencia. Utiliza una membrana ácida polímero; su temperatura de funcionamiento se sitúa entre 20 y 80 grados centígrados. Actualmente funciona con hidrógeno de alta pureza.
La tecnología de Oxido Solido "Solid Oxid Fuel Cell -SOFC" funciona a una temperatura comprendida entre 800 y 1000 grados centígrados que es necesaria para tener una conductividad suficiente del electrolito sólido (cerámica delgada a base de óxido de circonio).
El combustible también es hidrógeno. Por su elevada temperatura de funcionamiento, presenta una excelente tolerancia frente a las impurezas. En cambio, la resistencia termomecánica de los materiales limita el número de arranques posibles y retrasa varios años su utilización en el automóvil.
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La pila de combustible
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PSA Peugeot Citroën ha decidido centrarse en la tecnología de pila PEMFC para sus aplicaciones automovilísticas.
Para la tecnología PEMFC, el hidrógeno H2 se introduce en forma gaseosa en el ánodo. Al ponerse en contacto con el mismo y en presencia de un catalizador, las moléculas de hidrógeno liberan sus electrones.
Estos electrones juntan con el cátodo a través del circuito eléctrico y producen una reacción con el oxígeno gracias a la acción del catalizador.
En cuanto a los protones, emigran hacia el cátodo atravesando la membrana. La reacción de óxido-reducción resultante de ello crea agua.
Es el traslado de los electrones lo que crea la corriente eléctrica.
Al ser agua el único subproducto de la reacción, no hay emisiones contaminantes locales.
En cuanto al medio ambiente, queda por estudiar las condiciones de producción del hidrogeno utilizado.
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