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Tecnica + Seguridad
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| Los cascos no solo sirven para reconocer a los pilotos en pista… son parte fundamental para su seguridad.
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29/07/2009 | Alberto Schmitter
Prácticamente desde que el ser humano inventó el automóvil, éste encontró en él la manera de divertirse y competir dando origen a lo que hoy conocemos como el automovilismo deportivo. Poco tiempo después la naturaleza de dicha actividad evidenció la peligrosidad que representaba para la integridad de los pilotos, por lo que fue inminente que al desarrollo de aditamentos que protegieran la integridad de aquellos aventurados.
Si comparamos el nivel de seguridad y equipamiento de un piloto de hace 50 años con uno actual, el gigantesco salto en torno a su vestimenta y protección es asombrosa. Mientras que volantes como Juan Manuel Fangio arriesgaban su vida corriendo con playeras de manga corta y un “casco” de piel como única protección, hoy en día la armadura de hierro con la que cuenta cualquier piloto se ha convertido por mucho en una herramienta mucho más avanzada y eficiente.
Trajes de nómex, calzado, e inclusive la ropa interior ha sufrido un cambio radical en busca de la mejor combinación que asegure el bienestar del piloto, sin embargo dentro de todos los elementos que conforman la armadura de un piloto existe un dispositivo que podría considerarse como el más importante: el casco.
Sin embargo a pesar de los avances tecnológicos, la falta de nuevas soluciones ha sido puesta en evidencia en las ultimas semanas con la muerte del piloto Henry Surtees en la F2 y, el serio accidente de Felipe Massa el pasado fin de semana en Hungría.
Aunque a primera vista el casco de un piloto de carreras actual se vea similar a aquellos que fueron utilizados por los gigantes del automovilismo de los años ochentas o noventas, su fabricación, composición y desempeño son completamente distintos. La tecnología utilizada en su fabricación ha dado como resultado un importante incremento en la seguridad de los pilotos.
La evolución
A finales del siglo pasado el peso total de un casco rondaba los dos kilos, sin embargo bajo la influencia de las fuerzas G originadas en las frenadas o en las curvas dicha cifra aumentaba considerablemente. Lo anterior orilló a que los principales fabricantes se enfocaran en encontrar la manera de reducir la masa total y aumentar su resistencia.
El resultado fue contundente consiguiendo reducir el peso total a tan solo 1.25 kg además de aumentar su resistencia y flexibilidad mediante el uso de materiales compuestos.
En el interior el casco está fabricado de poliestireno expandido y revestido con una capa de espuma de uretano pensado para darle un calce adecuado. En el exterior su composición es de fibra de carbón o similares otorgándole la resistencia necesaria para proteger la cabeza del piloto en caso de accidente o fuego.
La visera por su parte se elabora a base de policarbonato especial de un color claro para permitir la visibilidad, a la cual se le agregan adhesivos transparentes que se quitan fácilmente para quitar la suciedad o el agua.
Debido al calor que se genera en el interior, los ingenieros también ha diseñado diferentes métodos de ventilación barrenando pequeños orificios en la parte superior así como frontal del casco para ofrecer la ventilación necesaria.
Más recientemente, los científicos agregaron un elemento adicional que se sujeta al casco llamado HANS (Head and Neck Suport) por sus siglas en inglés. Dicho sistema previene que los pilotos sufran lesiones cervicales en el cuello sujetando la cabeza (casco) al cuerpo del piloto evitando el famoso “latigueo”.
Probando los beneficios del HANS, se hizo evidente que su aplicación reducía el movimiento de la cabeza en un 44%, el del cuello en un 86%, y la aceleración aplicada a la cabeza en un 68%. Debido a lo anterior su uso se hizo obligatorio desde el 2003 en diferentes categorías alrededor del mundo.
Además de ser parte fundamental para la seguridad del piloto, el casco también se convierte en ocasiones en parte fundamental en la aerodinámica del auto, por lo que algunos pilotos optan por agregar unos pequeños alerones llamados “air hads” para redirigir el aire hacia el auto y aprovechar el flujo para mantener la cabeza más estable.
Por si fuera poco, los cascos también cuentan con un complejo sistema de comunicación con el equipo portando un pequeño micrófono ubicado en el interior del casco, a la altura del mentón que se acciona por medio de un botón en el volante y un parlante de radio que se encuentra en el extremo de un audífono que se moldea al tamaño exacto del oído del piloto.
Debido a la importancia que juega el casco para la seguridad de los pilotos, éste elemento es cambiado constantemente en una misma temporada como medio preventivo. Aunque el casco no haya recibido ningún golpe, éste se debe de reemplazar por uno nuevo cada dos o tres carreras en promedio para asegurar la integridad y efectividad del mismo.
Camino por recorrer
A pesar de la clara evolución que se ha vivido en el tema de seguridad, aún existen muchos puntos de oportunidad que los ingenieros podrían aprovechar siguiendo el ejemplo que Sir Jackie Stewart promovió después de sufrir un fuerte accidente en Bélgica de 1966. Su experiencia cerca de la muerte lo alentó a promover la seguridad junto con Louis Stanley (Director del equipo BRM) buscando que los circuitos, los autos y el equipo del piloto trabajara a favor de éste ultimo en caso de un accidente.
Es claro que desde que Stewart veló por la necesidad de convertir el deporte motor en una actividad menos riesgosa, la investigación y desarrollo en el tema ha avanzado a pasos agigantados… sin embargo hoy en día el tema parece haber quedado un poco relegado favoreciendo al desarrollo de los autos.
Cierto que la evolución y mejora conseguida en los autos de carreras ha traído un buen numero de beneficios al deporte, sin embargo no debemos de olvidar que dentro de cada auto existe un piloto, y que lo único que lo protege del exterior es su “armadura” de nomex y fibra de carbón.
Se han vivido años de suerte en donde se han reducido los accidentes fatales provocados por fallas mecánicas o estructurales en los autos, sin embargo hoy en día los accidentes de Surtees y Massa nos recuerdan que todavía queda mucho camino por recorrer en el tema de la seguridad de los pilotos dentro y fuera de sus autos.
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