Por fin lo logra, por fin
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Indianápolis. Peyton Manning por fin lo hizo, ganó el juego importante y llevó los Potros a la conquista del título de la Conferencia Americana, luego de superar dramáticamente 38-34 a Patriotas de Nueva Inglaterra, para regresar al Súper Tazón,
después de 36 años de espera.
Un fuerte golpe en el dedo pulgar derecho no fue impedimento para Menning, quien mostró su coraje y se sobrepuso a una intercepción y a un déficit de 15 puntos en el arranque de la segunda mitad, para regresar a ganar el partido en una última serie ofensiva magistralmente dirigida.
Nueva Inglaterra abrió el marcador en el primer cuarto, con una jugada fortuita, pues cuando los Patriotas se encontraban en la yarda cuatro de los Potros, Tom Brady hizo una mala entrega de balón a su corredor, y éste quedó suelto entre varios jugadores del conjunto de la herradura.
En forma dramática, el ovoide se escurrió entre los Potros y, providencialmente, el guardia Logan Mankins lo recuperó dentro de la zona de anotación para poner al frente a su equipo.
Indianápolis respondió con una serie de 56 yardas que culminó con gol de campo de Adam Vinatieri, quien hizo bueno intento de 42 yardas contra su ex equipo para mover el marcador 3-7, cuando quedaban unos minutos para que finalizara el primer cuarto.
Los Patriotas salieron dispuestos a todo, para mantener una serie ofensiva se la jugaron en cuarta y seis, la estrategia les funcionó y minutos más tarde rindió frutos, cuando Corey Dillon penetró a la zona de anotación en corrida de siete yardas.
Manning cometió un grave error al lanzar un pase sin darse cuenta que el esquinero Asante Samuel se encontraba por delante de su receptor, la falla le costó caro a Indianápolis, quiens e vio abajo en el marcador 21-3, luego que Samuel interceptó pase que devolvió 39 yardas hasta las diagonales.
Los aficionados de Indianápolis y el mismo Manning no daban crédito a lo que veían, pues el estudioso quarterback de los Potros se estaba enfrentando a una defensa que en cada jugada sufría una metamorfosis, que no era capaz de descifrar para poder superarla.
Una serie de 80 yardas bien llevada por Manning no pudo tener el final que el head coach Tony Dungy deseaba para irse a los vestidores, pues fueron incapaces de hacer un touchdown cuando se encontraban en la yarda seis de sus rivales.
Vinatieri tuvo que venir para darle otros tres puntos a los Potros, quienes se fueron al medio tiempo con una desventaja de 15 puntos y ante los abucheos de un RCA Dome que lució totalmente pintado de azul y blanco, luego de un gol de campo de 26 yardas.
En el arranque del tercer periodo los Potros galoparon 76 yardas hasta la zona de anotación de Nueva Inglaterra, Peyton Manning la hizo personal en acarreo de una yarda para el primer touchdown de Indianápolis en 107 minutos, ya que en el Juego Divisional ante Baltimore se fueron en blanco en este rubro.
Nueva Inglaterra que pocas veces suele cometer errores, los hizo cuando el momento anímico estaba del lado de Indianápolis, pues una interferenciad de pase sobre Reggie Wayne, permitió que los Potros consiguieran una anotación que llegó en pase de Manning a Dan Klecko.
Los Potros fueron por la conversión de dos puntos, que fue efectiva con envío de Manning a su blanco favorito: Marvin Harrison, que provocó el griterío en el RCA Dome, pues los aficionados de Indianápolis veían como su equipo empataba el juego después de estar muy abajo en el marcador.
Pero Ellis Hobbs propinó un duro golpe anímico en contra del conjunto local, pues devolvió la patada de salida 80 yardas, para que Brady adelantara nuevamente a los Patriotas con pase de seis yardas a Jabar Gaffney, quien tuvo una gran concentración para quedarse con el envío.
El último cuarto inició con un Peyton Manning sumamente certero, esto permitió que Indianápolis llegara hasta la yarda dos de sus adversarios, los Potros fueron por tierra pero Dominic Rodees soltó el ovoide a centímetros de la línea de anotación.
Pero milagrosamente y como sucedió en el primer touchdown de Nueva Inglaterra en el partido, un hombre de línea, en este caso Jeff Saturday, estuvo atento para recuperar el fumble dentro de la zona de anotación, para empatar el juego a 28 puntos.
Un foul personal en contra de los Potros durante la patada de salida, le dio una excelente posición de terreno a los Patriotas, pero dos errores del receptor Reche Caldwell detuvieron el ataque de Nueva Inglaterra, que fue por gol de campo de 28 yardas que hizo bueno el novato Stephen Gostkowski.
Vinatieri respondió con patada de gol de campo de 36 yardas que se fue entre los postes, en una serie de 59 yardas que lucía para más por parte de los Potros, y más después de un envío largo de Manning, a su ala cerrada Dallas Clark.
El duelo de pateadores fue dramático al final del partido, pues Gostkowski le devolvió la ventaja a los Patriotas con patada de 43 yardas que se fue entre los postes para el 31-34, ante la mirada atónita de los aficionados de Indianápolis.
Con poco más de dos minutos en el reloj, un lesionado Peyton Manning tomó el ovoide para intentar acabar con el "estigma" que lo marca como un quarterback que no está hecho para ganar los juegos importantes.
El dramatismo se vivió al máximo, pues con dos precisos envíos de Manning y un foul personal en contra de Nueva Inglaterra, los Potros se colocaban en la yarda seis de los Patriotas.
Por primera ocasión en el partido, Indianápolis tomó la delantera, el novato corredor Joseph Addai encontró un enorme hueco por el centro y lo aprovechó para irse tres yardas hasta la zona de anotación ante el griterío de sus más de 55 mil fans.
Un ruido ensordecedor se vivió en el RCA Dome, para evitar que Brady pudiera ser escuchado por sus compañeros, mientras el reloj seguía su curso.
El descenlace del juego vino con una intercepción milagrosa del profundo Marlin Jackson, en su propia yarda 30, que cortó de tajo con un peligroso ataque de los Patriotas, quienes sufrieron su segundo descalabro en postemporada en la era de Bill Bellichick.
El sueño del head coach Tony Dungy, y del mariscal de campo Peyton Manning se hizo realidad, los Potros están de regreso en el Súper Tazón después de 36 años de espera.
Manning completó 27 pases de 47 intentos, para 349 yardas, un pase de anotación y sufrió una intercepción, su mejor receptor fue el ala cerrada Dallas Clark, quien sumó 137 yardas en seis atrapadas.
Por su parte Tom Brady concretó 21 de 34, para 232 yardas, un touchdown y le interceptaron un envío en los segundos finales, que definió el encuentro a favor de los Potros.
Indianápolis enfrentará el próximo 4 de febrero, en el Dolphins Stadium, a Osos de Chicago, en el Súper Tazón XLI, donde estarán frente a frente el explosivo ataque de los Potros, contra la feroz defensiva de los "Monstruos del Midway".
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