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Tampa Bay, EU.- La edición XXXV del Super Tazón que disputarán los Cuervos de Baltimore y los Gigantes de Nueva York probablemente será una batalla de defensa como ninguna otra que les dé la oportunidad de romper la marca de menos puntos conseguidos en la gran final de la NFL.
Los Delfines de Miami triunfaron 14-7 sobre los Pieles Rojas de Washington en la Super Tazón de 1973, el marcador más bajo en la historia del partido que decide el campeón del fútbol americano.
Los dos equipos se combinaron para sólo tres "touchdowns" en la victoria de Miami aunque uno fue el resultado de una pérdida de balón del pateador Garo Yepremian de los Delfines.
Los Gigantes explotaron por 41 puntos contra la débil defensa de los Vikingos de Minnesota en el campeonato de la Federación Nacional, pero el ataque consiguió solamente dos tiros de campo en la victoria sobre las Águilas de Filadelfia en la segunda ronda de la fase final.
Ahora se enfrentarán con una defensa que estableció un nuevo récord de menos puntos permitidos en una campaña de 16 partidos con 165, blanqueó a cuatro equipos rivales y es liderada por Ray Lewis, quien recibió el premio de Jugador Defensivo del Año.
En su camino a la Super Tazón, los Cuervos permitieron un total de 16 puntos, con solamente un "touchdown", en las victorias que lograron frente a los Broncos de Denver, Titanes de Tennessee y Raiders de Oakland.
"Yo he trabajado en esta liga durante 10 años y nunca he visto una defensa como la nuestra", comentó el entrenador de Baltimore, Brian Billick.
En el triunfo de 16-3 sobre Oakland en el campeonato de la Conferencia Americana, los Cuervos forzaron cinco pérdidas de balón, golpearon al mariscal de campo Rich Gannon y permitieron solamente 24 yardas por tierra al equipo que lideró la liga en esa categoría.
Pero no es seguro que Baltimore puede anotar con facilidad contra la defensa de Nueva York, que limitó al ataque potente de Minnesota a 114 yardas en el triunfo de 41-0 y solamente un "touchdown" al final del partido que ganaron 20-10 a las Águilas.
"No hay duda de que será una guerra de las defensas" dijo el defensor estelar Michael Strahan de Nueva York, quien agregó: "No creo que sea un partido de grandes jugadas".
El mariscal de campo Trent Dilfer, de los Cuervos, conectó con solamente 23 de sus pases durante las tres victorias en la fase final, el mismo número que tuvo Kerry Collins, de los Gigantes en el primer tiempo contra los Vikingos.
Sin embargo, tres de esos pases de Dilfer resultaron en grandes jugadas con el ala cerrada Shannon Sharpe, incluyendo una anotación de 96 yardas frente los Raiders.
Sharpe fue una de las estrellas para los Broncos cuando ganaron la Super Tazón dos años consecutivos en las campañas de 1997 y 1998 al tener de mariscal al legendario John Elway.
Los dos equipos campeones de Denver fueron conocidos por su gran ataque pero sin Elway, Sharpe sabe que la defensa será la clave este año.
"Yo estaría feliz con un marcador de 3-2, en el caso de que nosotros salgamos con los tres puntos" dijo Sharpe. "Si no le gusta al público, no me importa. El país tendrá que aceptarlo", indicó.
Al lado de Lewis, los Cuervos contienen al ataque de la tierra con su línea de defensa que incluye a Sam Adams, Tony Siragusa, Michael McCrary y Rob Burnett con al ayuda de Peter Boulware y Jaime Sharper.
Con esta combinación los Cuervos establecieron un promedio de 60,6 yardas por la tierra permitidas, que los dejó como líderes de la liga en esa categoría.
Los Gigantes tienen un corredor que terminó con mas de 1.000 yardas en Tiki Barber, quien esta acompañado por el novato Ron Dayne, pero corriendo frente a Baltimore parece imposible que puedan brillar o ser decisivos.
Eddie George de Tennessee, quizá el corredor más poderoso en la liga, terminó con 91 yardas contra los Cuervos, pero no pudo hacer lo mismo Mike Anderson, de Denver, quien terminó con 1.500 yardas en la temporada regular.
Más significativo fue el bloqueo productivo que sufrió el ataque potente de los Raiders ante la defensa de los Cuervos, que no ha permitido a un corredor superar la barrera de las 100 yardas en los últimos 36 partidos.
Se espera que el entrenador de los Gigantes, Jim Fassel, tratará de utilizar a Collins, quien estableció nuevas marcas en el campeonato de Federación Nacional con 381 yardas y cinco pases de "touchdown" contra Minnesota.
"Lo único que está claro es que ambos equipos tenemos posibilidades de conseguir la victoria con las mejores armas que poseemos y como es lógico los Cuervos tienen su defensa y nosotros el ataque", destacó Fassel.
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