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Tampa, EU.- Los Gigantes de Nueva York son conscientes de que superar la defensa de los Cuervos de Baltimore no será una misión fácil pero están convencidos de que pueden ganar su tercer título de Super Tazón, mientras que sus rivales quieren hacer historia al conseguir el primero.
Los Gigantes tienen las armas para superar la defensa de los Cuervos y esperan utilizar el plan de ataque aéreo con los recibidores titulares Ike Hilliard y Amani Toomer, mientras que Joe Joe Jurevicius y el novato Ron Dixon estarán como reservas de lujo.
Hilliard terminó con 10 recepciones por 155 yardas y anotó dos veces contra los Vikingos mientras que Toomer ha registrado más de 1.000 yardas en las últimas dos temporadas.
El ataque de Baltimore es liderado por el corredor novato Jamal Lewis, quien terminó con 1.364 yardas en la campaña, y un ataque corto por aire en el que Shanon Sharpe es la clave.
Los Cuervos jugaron cinco partidos en forma consecutiva el mes entero de octubre sin conseguir un touchdown lo que obligó al entrenador Brian Billick a reemplazar al mariscal de campo Tony Banks con Trent Dilfer, quien perdió su primer partido como titular pero ha ganado los últimos 10.
Jamal Lewis ha brillado en la fase final de la temporada al correr 76 veces para 236 yardas y tres anotaciones pero los Gigantes terminaron en segundo lugar detrás de Baltimore en la defensa contra el ataque por tierra con un promedio de 72.3 yardas por partido.
Los defensivos de los Gigantes, liderados por Michael Strahan y Jessie Armstead, probablemente van a concentrarse en parar a Lewis y permitir que Dilfer sea quien les gane.
Los Gigantes también probablemente marcarán a Sharpe con Sam Garnes y Emmanuel McDaniel y permitirán que los defensivos Jason Seahorn y Dave Thomas se encarguen de los recibidores Quadry Ismail y Patrick Johnson de Baltimore.
Los equipos especiales pueden ser la diferencia en el partido y los Cuervos tienen a uno de los mejores, si no el mejor, regresadores de balón en Jermaine Lewis y al pateador estelar Matt Stover.
Jermaine Lewis llevó un promedio de 16.1 yardas por regreso de balón con dos anotaciones mientras que Stover conectó con 35 de sus 39 intentos de goles de campo.
Este será un Super Tazón con varias historias interesantes, que incluyen la redención de Ray Lewis y Kerry Collins, la primera Super Tazón para el dueño de los Cuervos, Art Modell, y el regreso de Dilfer a Tampa Bay, donde jugó como mariscal con el equipo local de los Bucaneros.
Los Gigantes también están celebrando su décimo aniversario de su último campeonato de Super Tazón, que precisamente ganó en Tampa Bay, y nada mejor que hacerlo con otro título, el tercero de su historia.
Ray Lewis no ha ganado todavía como profesional ningún título de Super Tazón, pero sí participó como invitado en las festividades del que se disputó el año pasado en Atlanta y que al final se convirtió en la mayor pesadilla de su vida.
Lewis se vio involucrado en una acción criminal en la que dos hombres fueron asesinados en las afueras de un club de baile y el defensor estelar de los Cuervos fue encarcelado y acusado de las muertes.
Después de pasar 15 días en la cárcel Lewis se declaró culpable de obstrucción de la justicia por no haber colaborado con la investigación, pero le fueron retirados los cargos de doble asesinato.
"Ganar la Super Tazón sería como completar el sueño más maravilloso de mi vida cuando hace menos de un año vivía la mayor pesadilla y tragedia de mi existencia", comentó Lewis.
Modell, quien siempre apoyó a Lewis, también quiere que la Super Tazón XXXV dé a su equipo el título de campeón, que nunca pudo conseguir con los que antes eran los Cafés de Cleveland, ciudad en la que permaneció durante 35 años, hasta que en 1996 decidió irse a Baltimore, donde le construyeron un nuevo campo y le cambió el nombre a la franquicia.
La presencia de los Broncos y Elway impidió a los Cafés de Modell superar por tres veces la final de la Conferencia Americana.
El gerente de los Gigantes, Ernie Accorsi, quien trabajó con Modell en Cleveland durante los años de gloria, fue criticado después que en 1999 firmó a Collins por un contrato de cuatro años y 17 millones de dólares.
Collins lideró a los Panteras de Carolina al campeonato de Conferencia Nacional en 1996, pero comenzó a tener problemas con el alcohol y pidió al entrenador Dom Capers que le quitase como titular en plena competición de 1998.
Capers no sólo lo sacó del equipo sino que le dio la baja definitiva para que luego firmase con los Santos de Nueva Orleans, donde también tuvo todo tipo de problemas personales, incluida la detención por conducir en estado de embriaguez.
Collins también fue obligado por la NFL para que acudiese a un centro de rehabilitación antes de que le llegase la llamada "salvadora" de los Gigantes para que reemplazase a Kent Graham, que había sido el titular durante la temporada de 1999, pero no convenció a nadie.
Dilfer jugó sus primeros seis años en Tampa Bay con los Bucaneros, pero en 1999 perdió su posición como titular en favor del novato Shaun King y firmó con los Cuervos como agente libre.
Dilfer también será el cuarto mariscal de campo de Tampa Bay que lideró a otro equipo al Super Tazón en una lista que incluye a Doug Williams, Steve Young y Chris Chandler.
El ala cerrada Howard Cross es el único jugador de los Gigantes que también estuvo en el triunfo sobre los Bills de Búfalo en la Super Tazón de 1991, quiere repetir la historia que protagonizó junto con el ex entrenador Bill Parcell, responsable de los dos títulos.
Aunque será la primera Super Tazón entre los Gigantes y los Cuervos, será el tercer partido de campeonato entre las ciudades de Nueva York y Baltimore.
El primero fue el partido titular de la NFL en 1958 entre los Potros de Baltimore y los Gigantes mientras que el segundo fue en la Super Tazón de 1969 entre los Potros y los Jets.
Los dos equipos se han enfrentado solamente una vez y fue en 1997 con triunfo de 24-23 para los Cuervos.
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