Con su registro de 1:57,33 minutos, conseguido la semana pasada en los 200 metros mariposa durante la cuarta fase de la Copa del Mundo FINA, Veloz, surgido de una alberca privada en la Ciudad de México, se ha metido entre los 10 mejores del ranking mundial.

Veloz, quien se prepara a las órdenes del entrenador estadounidense Bill Rose en Mission Viejo, California, había logrado en octubre último su boleto a Sydney tras cronometrar 1:57,90 minutos en los 200 metros mariposa, en la primera jornada de la Copa FINA en el College Park de Maryland, Estados Unidos.

Sin embargo, el domingo pasado, en Hong Kong, volvió a demostrar que pasa por un buen momento al nadar los 100 metros mariposa en 54,99 segundos, 41 centésimas menos de su mejor registro en la distancia y que lo colocan entre los 50 primeros del mundo en esa modalidad.

En Hong Kong, el mexicano superó a rivales de la talla del húngaro Tamas Kerekjarto, quien quedó segundo con 1:59,69; el australiano Joshua Krogh (2:00,57); el francés Yann de Fabrique (2:00,90) y el estadounidense Doak Finch (2:00,97).

Para Felipe Muñoz, mexicano que en los Juegos Olímpicos de 1968 ganó la medalla de oro en los 200 metros pecho (braza), cree que Veloz "tiene un excelente futuro, sólo tiene que preparase para llegar en su mejor a Sydney y claro que puede lograr mucho más".

Muñoz, quien después de su triunfo olímpico se dedicó a la política, es en estos momentos el segundo al mando en el Comité Olímpico Mexicano, cuyo presidente, Mario Vázquez Raña, le ha encargado las tareas ejecutivas desde hace más de un año.

Pero el caso es que Veloz es una excepción en la natación mexicana, que se encontraba desierta de talento desde los tiempos de Muñoz y de Mari Tere Ramírez, esta última medallista de bronce en 800 los metros libres de los Juegos de 1968 en México.

Ahora "han cambiado las circunstancias, creció la edad de los nadadores al permitirse la cuestión profesional, es común encontrarte un nadador de 30 años y eso es magnífico para Veloz, porque a su corta edad tiene mucho para llegar a una final", afirma Muñoz.

El entrenador de Veloz, Bill Rose, que llevó a Mike Brunner al título olímpico en Montreal 76, considera que el nadador mexicano puede entrar a la lista de grandes tritones, como el estadounidense Mark Spitz, ganador de siete medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972.

Con 22 años, Spitz hizo en los 200 metros mariposa 2:00,70 minutos en Munich 72, pero luego el alemán Roger Pyttel se convitió en el primer hombre en bajar el tiempo a 1:59:63 minutos, tiempo parecido al de Veloz en la Copa FINA (1:59:81 minutos).

También con 22 años, el alemán Michael Gross impuso el récord mundial en los 200 mariposa (1:56:24 minutos) en 1986 en Hannover, mientras el ruso Dennis Pankratov logró en 1995 un crono de 1:55:22, que es la actual marca mundial.

De esa suerte, Veloz es el tercer deportista mexicano que ha entrado en los últimos meses a la élite mundial: antes fueron el velocista Alejandro Cárdenas y la gimnasta Denisse López, ambos clasificados también para los Juegos de Sydney 2000.

Cárdenas fue tercer lugar de los 400 metros planos en el Mundial de atletismo de Sevilla, y López ocupó el sexto sitio del mundo en la modalidad de salto de caballo.