Cruz Azul
Foto: Mexsport
El próximo sábado frente a Puebla, Cruz Azul jugará una de cuatro "finales" que le faltan en el Torneo Clausura 2009 para rescatar la posibilidad de calificar a la liguilla, ya que un empate o derrota prácticamente lo dejarían fuera y rompería así la racha de ocho liguillas en fila.
El Torneo Apertura 2004 es el más reciente antecedente en que la Máquina no entra a la fase final por el título del futbol mexicano, ocasión en la que sólo ganó 16 unidades para quedar eliminado del grupo de ocho contendientes a la corona.
Con el campeonato del Invierno 1997 como el más reciente festejo de la institución cementera, cuando colocaron la octava estrella a su escudo, en general siempre ha sido un equipo que se mete a la lucha por el trofeo y desde que reinstauraron las liguillas a torneos cortos solamente ha faltado en cinco ocasiones de 26.
En el Clausura 2009, que podría ser la cuarta ocasión que falta a la fase final en un torneo de cierre de ciclo, contabiliza apenas dos triunfos, (4-0 al Atlas y 4-2 al Necaxa), seis empates y siete descalabros para 12 puntos y marcha en el sótano del Grupo Dos.
El cuadro celeste no logró entrar a la lucha por el título en el primero de los torneos cortos en el Invierno de 1996, cuando era dirigido por Víctor Manuel Vucetich.
Tampoco lo hizo en el Verano 1997, donde en los primeros nueve partidos el estratega era el propio Vucetich, quien tuvo tres victorias, un empate y cinco derrotas y acabó la campaña Jesús del Muro, un auténtico símbolo del equipo como jugador.
Quien fuera seleccionado por México en la Copa del Mundo en México de 1960 llevó a la Máquina a ganar cuatro de los últimos ocho encuentros, igualó tres y sólo perdió uno, pese a lo cual fue relevado del cargo por Luis Fernando Tena, quien dio al equipo a su más reciente corona en el Invierto de 1997 frente a León con gol de oro de pena máxima de Carlos Hermosillo.
El conjunto cruzazulino se quedó por tercera ocasión fuera de una liguilla en torneos cortos en el Verano 2000, cuando el "Flaco" Tena salió de la dirección técnica tras la fecha once y el relevo de José Luis Trejo con tres partidos ganados, un empatado y dos perdidos fue insuficiente para enderezar la nave.
Trejo seguía en el Verano 2001, cuando el equipo venció a seis rivales, empató ante cuatro más y sumó descalabros en siete ocasiones, con 25 goles a favor y 27 en contra, para quedar nuevamente fuera de la lucha por el campeonato, tercera de ella en las campañas del cierre de ciclo.
No obstante en aquella ocasión llegaron hasta la final en la Copa Libertadores de América, único equipo mexicano que lo ha conseguido, aunque perdieron en tanda de penales frente al Boca Juniors de Argentina tras empatar 1-1 en el global con triunfo de los xeneizes 1-0 en el estadio Azteca de Marcelo Delgado y 1-0 de la Máquina en la Bombonera con gol de Juan Francisco Palencia.
El Apertura 2004 es la ocasión más reciente en que el conjunto cementero no consigue un boleto ni siquiera en repechaje. Luis Fernando Tena era otra vez el timonel celeste desde el arranque del mismo.
Con el mismo "Flaco" al frente del equipo apenas ganó dos partidos, en las jornadas siete y ocho, 3-1 a Pumas (en el estadio Olímpico Universitaro) y 2-0 al Atlante (en el Azul), a cambio de un empate, en la fecha cinco ante Morelia 1-1 en el estadio Morelos, a cambio de siete descalabros.
Aquella ocasión tuvo uno de sus peores arranques en su historia al sumar cuatro derrotas en fila 1-3 ante Puebla (estadio Cuauhtémoc), 3-4 ante el debutante Chiapas (Azul), 0-3 contra Monterrey (Tecnológico) y 0-1 frente a Necaxa (Azul), siguió el empate ante Morelia y un quinto revés 2-4 ante Guadalajara (Azul) en la sexta jornada.
La séptima derrota en 10 juegos 1-3 contra Toluca en casa fue su último encuentro y llegó al relevo José Luis el "güero" Saldívar, quien tuvo saldo de dos triunfos, tres empates y dos derrotas en un cierre donde el equipo marcó 16 goles y recibió 14 que no alcanzaron para enderezar el barco.
La irregularidad del equipo motivó que el entonces inamovible Oscar "Conejo" Pérez, quien jugó los primeros ocho partidos y completó 720 minutos, lapso durante el cual recibió 18 goles fuera sustituido por Emanuel González. Este jugó desde la jornada nueve todos y cada uno de los 810 minutos restantes y recibió 19 anotaciones.
Los argentinos Luciano Figueroa y César Delgado destacaron como una dupla muy peligrosa al frente, sobre todo al final cuando tuvieron una racha de producción frente al marco.
Figueroa terminó como líder de goleo de los celestes con 10 dianas en mil 238 minutos disputados, mientras "Chelito", ídolo de la afición, consiguió seis tantos y estuvo en la cancha mil 272 minutos.
A partir de entonces se han dado ocho torneos cortos en fila donde la Máquina avanza a la liguilla, de los cuales en cuatro quedó fuera en cuartos de final (Apertura 2005, Clausura 2006, Apertura 2006 y Apertura 2007).
Con el argentino Rúben Omar Romano al frente en el Clausura 2005 fue eliminado en semifinales por América, a la postre campeón del mismo ,y en el Clausura 2007 con Isaac Mizrahi también llegó hasta la antesala por el título.
En el Clasusura 2008 en la segunda campaña del uruguayo Sergio Markarián como técnico con saldo de 11 triunfos, seis empates y seis descalabros, 33 goles marcados y 23 recibidos llegaron hasta la final que perdieron ante Santos Laguna.
Y en el Apertura 2008, ya con Benjamín Galindo, quien había sido auxiliar de Markarián el año que el charrúa fue estratega de la Máquina, tambien llegó hasta la final, misma donde fue derrotado en tanda de penales por el Toluca.
En esa final, el arbitraje de Roberto García Orozco los afectó al perdonarle a los escarlatas una pena máxima clarísima por una entrada violenta de José Manuel Cruzalta sobre César Villaluz.
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