La prohibición de los suplementos herbarios con efedra entró en vigor en Estados Unidos luego que un juez federal de Nueva Jersey rechazó la propuesta de un fabricante para mantener la sustancia dietética en el mercado.
La prohibición nacional es la primera de este tipo para un suplemento dietético. El gobierno de Estados Unidos ha vinculado a la efedra con infartos, accidentes cerebrovasculares y muertes, pero los fabricantes insisten en que el producto es inocuo cuando se usa como se debe.
El juez federal de distrito Joel Pisano rechazó una petición del fabricante de efedra, NVE Inc, para que se emitiera una veda temporal que impediría que la prohibición total entrara en vigor.
NVE, una empresa privada en Nueva Jersey, alegó que el gobierno había fracasado en probar que la efedra representa "un riesgo irrazonable" para los consumidores, como exige la ley de 1994 para suplementos.
NVE es el fabricante de un producto con efedra llamado "Stacker 2". Pero la empresa también vende una versión libre de efedra de este producto.
Funcionarios de dicha empresa aún no han hecho comentarios al respecto.
Pero funcionarios sanitarios describieron la efedra como un estimulante peligroso que aumenta la presión sanguínea y la tensión en el sistema circulatorio.
Cuando el gobierno anunció en diciembre del 2003 la prohibición de la efedra, la Dirección de Alimentos y Fármacos de Estados Unidos manifestó que tenía informes de 155 muertes de personas que consumieron esta sustancia y de más de 16.500 quejas relacionadas con la hierba.
Millones de estadounidenses han tomado efedra para perder peso y estimular su desempeño atlético, pero las ventas del producto decayeron después de que se dieron a conocer los riesgos de la hierba y las principales tiendas minoritas dejaron de vender productos con esta sustancia.
La preocupación aumentó después de que Steve Bechler, un joven lanzador de béisbol de los Orioles de Baltimore, murió en febrero del 2003. Un médico forense de Florida determinó que Bechler había consumido suplementos con efedra que contribuyeron a su fallecimiento.
Las ventas de suplementos con efedra fueron de alrededor de 500 millones de dólares en el 2003, una disminución del 60 por ciento en comparación con los 1.250 millones de dólares obtenidos en el 2002, según la revista Nutrition Business.
