Tras el día de Acción de Gracias, los estadounidenses se lanzarán mañana, viernes, como todos los años, a una actividad compradora frenética, en una jornada considerada como un termómetro de la marcha económica del país.
Bautizada como el "Viernes Negro" -por ser cuando tradicionalmente los comerciantes salían de números rojos-, la jornada de mañana es considerada como la de mayor consumo de todo el año, así como la del arranque oficial de la campaña navideña.
De hecho, con el estómago lleno tras la copiosa cena de pavo, los consumidores estadounidenses tienen ante sí el difícil reto de batir los 7.300 millones de dólares que se movieron en transacciones en esta misma jornada del año pasado.
Según una encuesta encargada por la Federación Nacional de Venta al por Menor, se calcula que este año saldrán de compras, durante el viernes y el fin de semana, cerca de 130 millones de estadounidenses.
En el 2003, el día después de Acción de Gracias superó de nuevo a su tradicional competidor, el sábado anterior al Día de Navidad, que en ocasiones se ha colocado como el día con mayores ventas de todo el ejercicio, según datos ofrecidos por el Consejo Internacional de Centros de Compra.
La vista de todos los analistas se encuentra puesta, por tanto, en el día de mañana, ante la importancia que tiene el consumo minorista en el país, pues mueve las tres cuartas partes de la economía.
El volumen de ventas de mañana supone, en este sentido, un claro indicador de la situación de la mayor economía del mundo, algo importante en un momento en que se teme que el alza de los tipos de interés pueda frenar el gasto de los consumidores.
De hecho, algunos expertos creen que este año será peor que la campaña pasada, debido al alza de los combustibles, que ha dañado el bolsillo de los consumidores, al temor por el alto nivel de desempleo y al pesimismo por la guerra en Irak.
También influirá la subida de los tipos de interés decidida hace solo unas semanas por la Reserva Federal, y que supone en la práctica un encarecimiento de los préstamos hipotecarios y de consumo, y mayores dificultades de las empresas para obtener financiación.
Además, otros expertos consideran que los grandes centros comerciales han llegado a la campaña navideña con menos existencias acumuladas que en ejercicios anteriores, por lo no se repetirán los atractivos descuentos que se ofrecieron el año pasado.
Otros actores importantes del mercado, como las empresas de medios de pago Visa y Mastercard, se muestran mucho más optimistas, a tenor del volumen de transacciones que están registrando en las últimas semanas.
Visa, en concreto, registró durante las dos primeras semanas de noviembre un incremento en las compras pagadas con sus tarjetas del 17 por ciento hasta los 44.600 millones de dólares.
"Este fuerte crecimiento, nos hace ser muy optimistas con respecto a las perspectivas para esta campaña navideña", asegura Wayne Best, vicepresidente de estrategia y análisis económico de VISA USA.
El vicepresidente de MasterCard International, Michael Manchisi, destacó, por su parte, el peso que tienen las jornadas como el "Viernes Negro" o el sábado anterior a Navidad, en las que procesan cerca de 33 millones de transacciones con tarjetas.
También se muestran muy optimistas los centros comerciales de Estados Unidos, que esperan que sus ventas se incrementen en uno 10 por ciento con respecto al 2003.
Una encuesta realizada por el Consejo Internacional de Centros de Compras revela que los estadounidenses gastarán en esta campaña una media de 703 dólares por persona, por encima de los 636 dólares del año pasado.
