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Londres (Reino Unido). Es más probable que las personas se laven correctamente las manos después de ir al servicio si se sienten impulsadas por la vergüenza o si creen que están siendo observadas, dijeron el jueves un grupo de científicos.
La higiene de manos es la manera más barata de controlar las enfermedades, pero menos de un tercio de los hombres y dos tercios de las mujeres se lavan las manos con jabón después de ir al baño, según un estudio británico de la London School of Hygiene and Tropical Medicine.
"Pero al ver un mensaje en una pantalla electrónica que dice: "¿La persona que está junto a ti se está lavando las manos con jabón?", cerca de 12 % más de los hombres y un 11 % más de las mujeres usaron jabón.
Las autoridades sanitarias de todo el mundo están reforzando medidas para convencer a la población de que sea más higiénica y se lave las manos de forma adecuada para ayudar a frenar la propagación de la gripe H1N1, que en junio fue declarada pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
"Lavarse las manos con jabón es la intervención más adecuada para el control mundial de enfermedades", escribieron los autores del estudio.
"Podría salvar más de un millón de vidas al año por enfermedades diarreicas, y prevenir infecciones respiratorias (...) las mayores causas de mortalidad infantil en los países en desarrollo", agrega el documento.
En las naciones desarrolladas, el lavado de manos puede ayudar a prevenir el contagio de infecciones virales como la gripe, aquellas que producen diarrea como los norovirus y rotavirus y las infecciones adquiridas en los hospitales como el SARM y la Clostridium difficile, dijeron los autores.
Los investigadores estudiaron la conducta de 250 mil personas que usaron baños en gasolineras británicas durante 32 días. El uso del jabón se siguió a través de sensores.
El estudio, publicado en el American Journal of Public Health para conmemorar el Día Mundial del Lavado de Manos, mostró que sin recordatorios, 32 % de los hombres y 64 % de las mujeres usaban jabón.
Los investigadores entonces exhibían una serie de mensajes electrónicos, como "El agua no mata los gérmenes, el jabón lo hace" y "No evites el jabón", en pantallas a la entrada de los servicios higiénicos y medían como había cambiado la conducta.
El mensaje que produjo la respuesta positiva más fuerte fue "¿La persona que está junto a ti se está lavando las manos con jabón?", lo que muestra que la gente responde más cuando cree que otros están mirando.
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