Irak:
Una guerra sin final
AP (23-08-04) NAYAF, Irak.- Fuerzas estadounidenses y militantes chiítas libraron el lunes feroces combates cerca de un venerado santuario en Nayaf, al acrecentar el ejército de Estados Unidos las presiones a los milicianos para que aceleren la entrega del sitio sagrado a las autoridades religiosas chiítas.
Los tanques estadounidenses se acercaron a 250 metros del Santuario del Imán Alí, quien fue el yerno del profeta Mahoma. Muchos milicianos han buscado refugio en su interior. Testigos dijeron que francotiradores estadounidenses se emplazaron en techos en torno al santuario.
Durante la jornada se escuchó el incesante disparo de la artillería y una columna de humo negro se alzó de la Ciudad Vieja de Nayaf, donde se han librado la mayor parte de los combates. En las primeras horas del lunes, militantes dispararon proyectiles de mortero contra soldados estadounidenses, que respondieron con fuego de artillería, dijeron residentes.
Los testigos dijeron que el tamaño de la fuerza militante en la Ciudad Vieja pareció haberse reducido drásticamente el lunes, a raíz del avance estadounidense. Funcionarios médicos de los milicianos dijeron que al menos dos insurgentes murieron y otros cuatro fueron heridos.
En Ciudad Sadr, una urbanización de Bagdad que es uno de los bastiones del clérigo radical chiíta Muqtada al-Sadr, una explosión, al parecer causada por un ataque aéreo norteamericano, mató el lunes a cuatro personas e hirió a otras nueve, dijo el doctor Qasim Saddam, director del hospital Sadr. El comando militar de Estados Unidos dijo que no estaba enterado del incidente.
En la ciudad sureña de Nasiriya, el periodista estadounidense Micah Garen dijo luego de ser liberado tras más de una semana en cautiverio que desea permanecer en Irak para continuar trabajando en un documental que inició acerca del saqueo de sitios arqueológicos tras la invasión de Estados Unidos y de sus aliados.
Pese a "esta experiencia", la del secuestro, "no deseo irme" de Irak, declaró Garen el domingo en la noche en una entrevista con Associated Press Television News. También agradeció al clérigo al-Sadr por sus gestiones para que fuera dejado en libertad.
El domingo en la noche, aviones y helicópteros de Estados Unidos atacaron posiciones en la Ciudad Vieja de Nayaf por segunda jornada consecutiva, dijeron testigos. Dirigentes de los militantes denunciaron que los muros exteriores del Santuario del Imán Alí fueron dañados en los ataques. El ejército de Estados Unidos aseguró que no había disparado contra los muros del complejo.
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