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AP (31-08-04) PARIS.- Francia intensificó el martes los esfuerzos para salvar a dos periodistas secuestrados en Irak por militantes islámicos, manteniendo conversaciones sobre la crisis en París y en diferentes capitales árabes, al acercarse el plazo impuesto por los captores para asesinarlos.
El presidente Jacques Chirac dijo que se realizan todos los esfuerzos posibles para liberar a los periodistas, y el ministro de Relaciones Exteriores Michel Barnier se embarcó en un segundo día de gestiones de emergencia en el Medio Oriente luego que los reporteros aparecieron en televisión y rogaron que el gobierno salve sus vidas.
Christian Chesnot y Georges Malbrunot aparecieron el lunes en la noche en un vídeo divulgado por la emisora de televisión árabe Al-Yazira rogando a Chirac que cediera a las demandas de los militantes de rescindir la ley que prohibe a los musulmanes usar pañuelos para cubrir su cabeza. La prohibición debe entrar en efecto cuando se reanuden las clases el jueves. Francia ha descartado la posibilidad de abrogar la ley.
La condena por el secuestro y el respaldo a Francia se volcó en Europa y en el Medio Oriente, especialmente desde Bagdad, donde asesores del clérigo rebelde chiíta Muqtada al-Sadr pidieron que los periodistas fueran liberados.
"Creemos que tales actos difaman al islam y a los musulmanes en general", dijo el martes Ali al-Yasiri, un representante de al-Sadr en Bagdad. "Luchar en el campo de batalla está bien, pero asesinar a un civil o a un periodista es una blasfemia", agregó.
Al-Sadr cuenta con fuerte respaldo entre los chiítas pobres de Irak y ayudó a negociar la liberación, el 22 de agosto, del periodista estadounidense Micah Garen luego que estuvo nueve días en manos de milicianos chiítas. Pero al-Sadr tiene escasa influencia con musulmanes sunís, y el grupo que capturó a los reporteros, el "Ejército Islámico de Irak" es, al parecer, un grupo suní.
