Una figura de la Virgen María del siglo XVIII es restaurada con biotecnología
Foto: Reuters
Caracas, Venezuela - La biotecnología se ha unido al arte en Venezuela, donde científicos están usando técnicas policiales y métodos de control de insectos para intentar salvar tesoros artísticos que son atacados por esos pequeños animales, hongos y humedad.
Una talla en madera colonial del siglo XVIII de la virgen María es el conejillo de indias de una novedosa alianza entre biólogos, expertos en ADN y curadores de arte, que trabajan para preservar el rico patrimonio cultural de los estragos del clima tropical.
El equipo multidisciplinario está luchando contra el tiempo para evitar que unos escarabajos que comen madera destruyan una estatua de 78 centímetros conocida como la "Inmaculada Criolla".
Planean "vacunar" la talla con esporas de una toxina bacterial que mata a los insectos, pero que es inofensiva para los humanos. Y esperan que también lo sea para el arte.
"Una aplicación (de biotecnología) que nosotros tenemos para la medicina forense y para la agricultura, de repente la estamos usando en obras de arte", dijo el biólogo José Luis Ramírez, un experto en genética que trabaja en un programa de biotecnología en Latinoamérica de la Universidad de Naciones Unidas.
Cuando Tahia Rivero, curadora de la colección del Banco Mercantil a la que pertenece la Inmaculada Criolla, vio la indumentaria roja, verde y dorada de la estatua marcada con agujeros de insectos, supo que tenía un problema mayor. "La están carcomiendo en su interior", dijo.
Si el problema no se resuelve, los voraces insectos podrían reducir la talla a aserrín, el destino de muchas históricas estatuas de madera en el trópico.
Rivero también sabía que si aplicaba los tradicionales pesticidas se arriesgaría a dañar la delicada pintura de la imagen o la madera.
Entonces consultó al experto en conservación de arte Alvaro González, quien la puso en contacto con Ramírez y sus colegas del Instituto de Estudios Avanzados (IDEA) para ver si ellos podrían conseguir una solución para salvar la estatua.
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TOMOGRAFÍA Y TOXINAS
Así fue como decidieron darle a la Inmaculada Criolla un completo tratamiento biotecnológico, desde el diagnóstico hasta la "cirugía".
"Estamos uniendo los dos mundos de la conservación de arte y la ciencia biotecnológica", dijo González.
Primero, la estatua fue llevada a una clínica local para hacerle una tomografía, una técnica computarizada de rayos X que permite tomar múltiples imágenes.
La prueba reveló claramente las madrigueras de los insectos y mostró que la imagen fue realizada con tres tipos distintos de maderas tropicales, una de ellas caoba.
Las muestras tomadas permitieron a un entomólogo identificar al culpable como Calymmaderus punctulatus, un pequeño escarabajo que ataca los muebles, postes de madera y tallas en el trópico.
Usando técnicas ahora comunmente empleadas por científicos forenses para resolver asesinatos y violaciones, el equipo pasó las muestras por un analizador genético para encontrar el ADN exacto o "huella molecular" del insecto invasor.
Esto les permitió identificar perfectamente un antídoto biológico en la forma de una toxina bacterial conocida como Bacillus thuringiensis (Bt), que es usada como insecticida natural para erradicar insectos en los cultivos.
La toxina Bt, que se produce naturalmente en el suelo, mata lombrices, escarabajos, orugas y polillas sin afectar a humanos y animales. "En poco tiempo están los animalitos patas para arriba, muertos", dijo Ramírez.
Un colega mexicano está desarrollando la fórmula específica de la toxina Bt que será insertada en los túneles de la talla donde se encuentran los escarabajos usando modernas técnicas de cirugía.
"Vamos a ir metiéndolas (las esporas) por los túneles, con una cánula, regándolas por allí", explicó Ramírez.
Una vez implantadas, las esporas permanecerán activas, previniendo la reincidencia del insecto. "Es como la vacuna de la gripe", dijo Rivero.
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AMENAZA TROPICAL
Entusiasmado por este nuevo uso de la biotecnología, el equipo espera restaurar otros trabajos artísticos del período colonial venezolano, como pinturas, libros y manuscritos amenazados por insectos y hongos que se reproducen en el calor y la humedad.
"El trópico es bueno para ir a la playa, pero es nefasto para el patrimonio", expresó González.
Ramírez dijo que los péptidos antibacteriales que se dan naturalmente en la piel de batracios podrían ser usados para combatir el hongo que ataca tesoros artísticos.
"La idea es que se puede aplicar (la biotecnología) masivamente en la conservación del arte", acotó Rivero.
El equipo también está trabajando para elaborar un banco de datos de ADN de materiales originales usados por artistas y artesanos coloniales y de plagas que pueden atacarlos.
Si la operación en la Inmaculada Criolla es exitosa, uno de los próximos proyectos que el grupo tiene en mente es restaurar el "Archivo del Libertador", una colección de cartas que pertenecieron al héroe de la independencia latinoamericana, Simón Bolívar, que está siendo atacada por hongos e insectos.
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