JERUSALÉN.- El primer ministro Ariel Sharon llamó el martes a Mahmoud Abbas para felicitarlo por su elección como presidente de la Autoridad Palestina, dijeron fuentes palestinas.
Es el primer contacto directo entre los dos líderes desde que Abbas ganó las elecciones por abrumadora mayoría el domingo.
Horas antes, Sharon expresó esperanzas de reunirse con Abbas en el futuro próximo.
Desde la victoria de Abbas el domingo, Israel y los palestinos han indicado su disposición a regresar a la mesa de negociaciones. Las elecciones, al igual que la formación de un nuevo gobierno israelí que incluye al conciliador Partido Laborista, han suscitado la esperanza de que puedan reanudarse pronto las conversaciones entre ambas partes.
Sharon "lo felicitó por su logro personal y su victoria en las elecciones y le deseó suerte", dijo una declaración emitida por la oficina del primer ministro israelí. "Acordaron que continuarán hablando en el futuro próximo".
Previamente el martes, Sharon dijo a su nuevo gabinete que confiaba en reunirse con Abbas "en el futuro próximo" y agregó que esa reunión se concentraría en cuestiones de seguridad, especialmente en las medidas necesarias para "poner fin al terrorismo", según participantes.
Abbas es considerado más moderado que su predecesor, Yaser Arafat, quien murió el 11 de noviembre en un hospital francés.
Israel rehusó negociar con Arafat, a quien acusó de corrupto y terrorista.
En la noche del lunes, Abbas expresó la esperanza de que puedan reanudarse las negociaciones de paz con Israel.
"Extendemos nuestra mano a nuestros vecinos", dijo Abbas. "Estamos listos para la paz, una paz basada en la justicia. Esperamos que su respuesta sea positiva".
Tras rehusar reunirse con Arafat durante los últimos cuatro años, funcionarios israelíes se han declarado dispuestos a colaborar con Abbas.
Un alto funcionario del Departamento israelí de Defensa dijo el martes que Israel está listo a ceder a los palestinos la tarea de mantener la seguridad en las poblaciones de Cisjordania.
El funcionario, que habló con la condición de no ser identificado, dijo que las reuniones con los palestinos comenzarán probablemente en los próximos días.
