BUENOS AIRES.- El subsecretario de Estado norteamericano Stuart Eizenstat anunció el jueves en Buenos Aires que Estados Unidos firmará esta tarde el Protocolo de Kioto de 1997 para la reducción de emisiones de gases causantes del calentamiento de la atmósfera.
En un mensaje dirigido a los delegados y ministros de la IV Conferencia sobre el Cambio Climático, Eizenstat reveló que el embajador estadounidense en la ONU Peter Burleigh firmaría el acuerdo en la sede de Naciones Unidas.
Estados Unidos se convierte en el país número 58 en firmar el acuerdo de Kioto, que obliga a los países industrializados a reducir su emisión de gases un 5,2% en el año 2012 respecto del nivel de 1990. Hasta ahora, sólo dos naciones lo han ratificado: Islas Fidji y Antigua y Barbuda.
El anuncio de Eizenstat es un impulso para los partidarios de Kioto, que consideran fundamental para la causa el apoyo estadounidense. Estados Unidos emite la cuarta parte de los gases culpables del efecto invernadero en todo del mundo, según cálculos de 1996.
Entre los países signatarios del protocolo, firmado en diciembre de 1997 en la conferencia precedente en la ciudad japonesa, se cuentan los 15 de la Unión Europea, la Comisión Europea (el órgano ejecutivo de la Unión), Japón, Canadá, Australia y Nueva Zelanda.
Otro gigante de la contaminación, Rusia, aún no ha firmado el acuerdo. El plazo para hacerlo concluye el 15 de marzo de 1999, y después llegará el proceso de ratificación.
El acuerdo no entrará en vigor hasta que no lo ratifiquen 55 países cuyas emisiones de gases contaminantes constituyen el 55% del total. Por eso, la participación de Estados Unidos o Rusia resultaba imprescindible.
Sin embargo, la mayoría republicana del Senado estadounidense ya ha anunciado su desacuerdo con todo pacto que no comprometa a grandes países en desarrollo, como China e India, a una limitación de emisiones.
En Washington, el senador republicano Jesse Helms, presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores, advirtió el miércoles en una carta a la secretaria de Estado, Madeleine Albright, que la Cámara alta rechazará el Protocolo de Kioto si el Gobierno se lo remite.