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MIAMI.- La primera tormenta tropical de la temporada 2005 dejó atrás al oeste de Cuba e ingresó al Golfo de México el viernes, descargando lluvias sobre Florida y otras áreas que fueron golpeadas el año pasado por una serie de huracanes devastadores.
La tormenta Arlene se ha fortalecido levemente y arrastra vientos de alrededor de 90 kilómetros por hora, dijo el Centro Nacional de Huracanes en Miami.
A las 1200 GMT, el frente amplio pero poco definido estaba aproximadamente a unos 80 kilómetros al norte de la región occidental de Cuba, reportó el organismo.
Las proyecciones indican que Arlene se dirigirá en línea recta hacia la Costa del Golfo estadounidense, adonde tocaría tierra a última hora del sábado en alguna parte entre Louisiana y Florida Panhandle .
El Centro de Huracanes dijo tener dificultades para estimar la fuerza de Arlene, pero los modelos proyectados no indican que llegará a tener la potencia de un huracán. Las tormentan tropicales se convierten en huracanes cuando sus vientos alcanzan los 119 kilómetros por hora.
Arlene descargó fuertes lluvias sobre América Central, las Islas Cayman, el oeste de Cuba y el sur de Florida.
Algunas petroleras comenzaron a evacuar el personal no indispensable de sus instalaciones en el Golfo y, según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, la tormenta podría diseminar esporas del hongo de la soja en Alabama y otros estados vecinos a principios de la semana próxima.
El hongo de la soja es una patología altamente contagiosa que puede reducir el rendimiento de los cultivos en hasta 80 por ciento.
Pero Arlene fue una bendición para el centro y oeste de Cuba, donde las lluvias trajeron alivio a la sequía que sufre el país, la peor en un siglo. La tormenta dejó 113 milímetros de agua en la provincia tabacalera de Pinar del Río, donde se producen las hojas de los célebres cigarros isleños.
Arlene marcó un comienzo rápido de la temporada de tormentas, que arranca el 1 de junio y se extiende hasta fines de noviembre.
Los meteorólogos predicen que el verano será muy activo en tormentas tropicales a lo largo de las costas atlánticas y del Caribe. El año pasado hubo nueve huracanes en el área.
Cuatro de ellos golpearon Florida durante un período de seis semanas, y la producción de petróleo y gas natural del Golfo de México fue afectada severamente. Los daños totales sumaron 45.000 millones de dólares en Estados Unidos y una tormenta, Jeanne, mató 3.000 personas en Haití.
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