BUCAREST.- La mortífera variedad de la influenza aviaria que devastó aves y mató a decenas de personas en Asia ha aparecido en Europa oriental: pruebas de laboratorio confirmaron que fue encontrada en animales de Rumania, dijo el sábado el ministerio de Agricultura.
El ministerio manifestó que exámenes de laboratorio realizados en Gran Bretaña confirmaron que el virus detectado en aves silvestres que aparecieron muertas en el delta de Danube era de la variedad H5NI, el mismo que funcionarios de todo el mundo temen que pueda mutar y transmitirse de persona en persona, causando una pandemia internacional.
El anuncio tuvo lugar una semana después que se descubrió el H5N1 en una granja de Turquía, haciendo que la Unión Europea prohiba las importaciones avícolas tanto de Turquía como de Rumania.
Aunque el virus H5N1 es muy contagioso entre las aves, es difícil que sea contraído por los humanos. Sin embargo, ha matado a unas 60 personas en Asia, principalmente granjeros que tenían un contacto directo con los animales infectados.
El ministro de Agricultura de Rumania, Gheorghe Flutur, pidió calma y ordenó una cuarentena para la región oriental del país llamada Dobrogrea
El área incluye a los condados de Tulcea y Constanta, donde viven 1,5 millón de personas. Ambos son un sitio importante para las aves migratorias del Asia.
"Estamos haciendo lo necesario", declaró Flutur a la prensa, y agregó que se supervisaba a las aves de otros cuatro condados vecinos. "No debe haber pánico. Estamos procediendo de la manera que procedieron en otros países".
El área que rodea la remota aldea de Ceamurlia de Jos, donde apareció primero la enfermedad en Rumania, también permanecía aislada y las autoridades estaban sacrificando a miles de aves como medida preventiva.
Más de 12.000 aves fueron sacrificadas en el área hasta el viernes por la noche.
Flutur instó a la población a mantener a sus aves domésticas dentro de sus corrales cubiertos para impedir el contacto con otros pájaros. Enfatizó que no existían informes de personas con el virus.
Un portavoz del departamento de Medio Ambiente, Alimentos y Asuntos Rurales de Gran Bretaña confirmó que los exámenes realizados en un laboratorio de Surrey, al sur de Londres, habían determinado que el virus encontrado en Rumania era de la cepa H5N1.
Pero dijo que se necesitaban realizar más pruebas para encontrar el origen del virus y determinar las similitudes con los encontrados en Turquía y Asia.
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