Dirige un hispano la primera misión de la NASA en 2010
06 de febrero de 2010 • 14:45

Miami.- El transbordador espacial Endeavour parte este domingo con el astronauta de origen colombiano George Zamka al frente de la primera misión de las programadas para este año a la Estación Espacial Internacional (EEI).

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) afirmó que todos los preparativos para el despegue, programado a las 16:39 hora local desde el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral, marchan conforme lo previsto y el pronóstico de buen clima es 80 por ciento favorable.

El director de vuelo, Mike Leinbach, reportó que no existen problemas técnicos y que todo el equipo de trabajo "está energizado" para comenzar la cuenta regresiva programada para iniciar a las 23:30 horas de este sábado.

La misión de 13 días llevará a la EEI el módulo italiano Tranquility o Nodo 3 de la estructura final de la estación, el cual consiste en un espacio presurizado que alojará sistemas complementarios necesarios para la vida en el complejo, entre ellos, ocho refrigeradores.

Durante la misión también se instalará una "Cúpula" que es una estación de control robótica con seis ventanas que permiten una visión de 360 grados desde un extremo del complejo espacial.

Para la instalación de ambas estructuras se tienen programadas tres caminatas espaciales.

La tripulación, de seis astronautas, es comandada por el coronel hispano George Zamka y como piloto viajará Terry Virts. Los especialistas de misión son: Nicholas Patrick, Robert Behnken, Stephen Robinson y Kathryn Hire, quien realiza su primer vuelo espacial.

Para Zamka, de 47 años, ésta es su segunda misión, ya que sirvió de piloto en la misión STS-120 en 2007.

Zamka, casado y con dos hijos, nació en Jersey City, en Nueva Jersey, y es un veterano de 66 vuelos de combate en la operación "Tormenta del Desierto" en la Guerra del Golfo Pérsico.

Para la NASA es el primero de cinco vuelos programados para 2010, en el que tiene previsto completar la construcción de la EEI, un proyecto mundial en el que participan 16 países y que es considerado el mayor laboratorio científico construido por el ser humano en el espacio.

La agenda anual incluye el despegue de cuatro misiones más hacia la estación: dos a bordo del Endeavour y dos restantes en el Atlantis y Discovery de manera respectiva.

La NASA tiene programado retirar esta flota de transbordadores con más de 20 años de existencia a finales de este 2010.

En la actualidad, la NASA diseña diferentes modelos de una futura nave espacial que no sólo reemplazará al transbordador, sino también con ella planea volver a la Luna y de ahí a Marte.