Cristianos ven como refugio a Siria en volátil región
20 de junio de 2010 • 08:06

Por Alistair Lyon, corresponsal especial

DAMASCO (Reuters) - Las campanas de las iglesias se entremezclan con los llamados a la oración de las mezquitas en la Ciudad Antigua de Damasco, hogar de comunidades cristianas instaladas en el lugar mucho antes de la era islámica.

'Muchos musulmanes sienten que la verdad les pertenece. Muchos cristianos también', dijo Mayssa Rumman, quien dirige un pequeño hotel cuidadosamente restaurado en Bab Touma, un barrio cristiano de la Ciudad Antigua.

'Pero no peleamos por ello y eso no impide que seamos vecinos o que trabajemos juntos', explicó.

La cada vez más pequeña comunidad de cristianos coexiste con la de sus pares musulmanes, en un país visto por muchos como un refugio seguro para región donde a menudo las minorías religiosas luchan para sobrevivir.

El Papa Benedicto XVI está tan preocupado por cómo les está yendo a los cristianos en el conflictivo Oriente Medio que convocó a una reunión con los obispos en el Vaticano para octubre, a fin de considerar su difícil situación.

Un documento presentado por el Papa durante una visita a Chipre culpa al conflicto palestino-israelí, la guerra en Irak, las divisiones en el Líbano y el ascenso del Islam político en Egipto por acelerar de forma desproporcionada la migración de cristianos en la zona.

Siria sigue siendo un lugar relativamente benigno para los cristianos, quienes no obstante, temen que cualquier desborde de conflictos regionales y el ascenso de movimientos islamistas restrinja sus libertades.

Musulmanes y cristianos gozan de los mismos derechos en Siria, a excepción de la norma que indica que el presidente debe ser musulmán.

Además los cristianos tienen las mismas restricciones en cuanto a libertades políticas, en un país que desde 1963 sólo ha conocido el Gobierno del partido Baath.

Tal como lo establece el documento del Vaticano, sin mencionar a Siria: 'En otros países, el autoritarismo o las dictaduras fuerzan a la población, cristianos incluidos, a tolerarlo todo en silencio para salvaguardar los aspectos esenciales de la vida'.

GOBIERNO SECULAR

Samer Lahham, un hombre laico encargado de las relaciones ecuménicas en el Patriarcado Ortodoxo Griego en Damasco, dijo a Reuters que el Gobierno sirio 'realmente coloca la religión a un lado', observando que los pasaportes y documentos de identidad no mencionan el tema.

'El secularismo tiene un rol muy importante, permite a las minorías vivir en paz y dignidad y acceder a sus derechos. Se nos permite construir nuevas iglesias, instituciones y escuelas', explicó Lahham.

Pero los cristianos estaban al tanto del 'fanatismo y extremismo' que algunos islamistas predicaban en otros lugares, señaló.

'Están en todos lados, el Líbano, Egipto, Jordania, de modo que nadie puede ignorar la tendencia', dijo Lahham, añadiendo que los musulmanes moderados también se mostraban alarmados por el daño al entramado social.

El padre del presidente Bashar al-Assad, Hafez al-Assad, reprimió un levantamiento de islamistas que pertenecían al grupo Hermandad Musulmana a comienzos de la década de 1980.

Desde entonces, la influencia islámica se ha diseminado por la sociedad, como en el resto de Oriente Medio, y el gobierno ha buscado co-optar a los líderes musulmanes moderados.

Los cristianos sirios además temen ser señalados por asociación con Occidente, cuyo apoyo a Israel y las invasiones militares de Irak y Afganistán han avivado la hostilidad entre musulmanes.

'Grupos de fanáticos bajo nombres religiosos se refieren a lo que ha ocurrido desde el 11 de septiembre, la guerra contra Irak, como una guerra entre el cristianismo y el Islam, entre Occidente y Oriente', dijo Lahham.

Assad, quien heredó el poder cuando su padre murió en el 2000, pertenece a la minoría musulmana Alawita de Siria y ha mostrado una actitud atenta hacia los cristianos, quienes en cambio han apoyado la orden baathista secular.

'El hecho que los cristianos iraquíes hayan devenido un blanco para el prejuicio islamista y el bandolerismo tras la destrucción estadounidense del régimen baathista en el 2003 subrayó la vulnerabilidad de los cristianos de Siria', dijo Joshua Landis, un académico especializado en Oriente Medio de la Universidad de Oklahoma.

'Siria es el único país en el mundo islámico en el que los libros de texto escolares -aquellos requeridos en clases de religión en las escuelas estatales- establecen claramente que los cristianos irán al cielo al igual que los musulmanes', aseveró Landis.

Tanto Assad como su esposa Asma concurrieron a escuelas originalmente fundadas y dirigidas por cristianos.

(Editado en español por Marion Giraldo)