Como la ceremonia congrega en un mismo sitio a los titulares de los tres poderes de la Nación, la ley establece que un "sucesor designado" debe nombrarse en caso de alguna eventualidad que provocara la incapacidad del gobernante o quienes ocupan los puestos en la línea de sucesión.

Aunque es una formalidad legal, el asunto se toma muy en serio, pues antes de ser dado a conocer el nombre del miembro del gabinete seleccionado, una delegación del Consejo de Seguridad Nacional le da instrucciones en caso de que tuviera que asumir la Presidencia.

Además, su ubicación permanece en secreto y sólo es conocida por el servicio secreto, cuerpo de élite encargado de la seguridad del mandatario estadounidense.

El secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano, Andrew Cuomo, fue nombrado para el informe del año pasado como "sucesor designado", título que en la práctica ocupan durante el par de horas que dura la ceremonia.

Originario de Nuevo México, William Richardson fue congresista por su entidad durante ocho periodos legislativos, y fungió como embajador de Estados Unidos ante la Organización de Naciones Unidas antes de ser nombrado Secretario de Energía.

Clinton rindió esta noche su último informe de Gobierno (terminará su segundo mandato presidencial en enero del 2001) en sesión conjunta de las cámaras de senadores y representantes, celebrada en el Capitolio federal.

La lectura de su informe de 31 páginas fue interrumpida 126 ocasiones por estruendosos aplausos, en particular por sus correligionarios demócratas.