12 septiembre 2003 10:03 hrs
Reuterspor: Jeremy Lovell
AP © Derechos Reservados
Agujero en capa de ozono al máximo
Londres.- El agujero causado por el hombre en la capa de ozono sobre la Antártida ha alcanzado proporciones históricas para este período del año, y podría agrandarse más en los próximos días, advirtió el viernes un eminente científico.
Con casi 28 millones de kilómetros cuadrados, el agujero está a una fracción del récord absoluto de 28,5 millones, pero ha alcanzado históricamente un pico en la segunda semana de septiembre, por lo que en teoría podría crecer más, dijo Jonathan Shanklin, científico del Servicio Británico Antártico (BAS).
"Fue el más grande que se ha visto en agosto, y estamos esperando ver qué pasa en los próximos días", dijo Shanklin a Reuters por teléfono desde la sede central de BAS en Cambridge.
La capa de ozono estratosférica protege a la superficie terrestre de los dañinos rayos ultravioleta, que pueden causar cáncer de piel.
En el 2002, el agujero se contrajo repentinamente, aumentando las esperanzas de que comenzaba a cerrarse. Pero Shanklin dijo que los científicos creen ahora que se trató de una anormalidad debido a las condiciones atmosféricas, y que la expansión del 2003 era un regreso a una actividad más normal.
Shanklin dijo que no había vínculos directos entre el agujero y el fuerte aumento del cáncer de piel a nivel mundial, que afirmó estaba estrechamente realacionado al cambio en el estilo de vida.
Sin embargo, dijo que el adelgazamiento general de la capa de ozono en otros lugares debido a la emisión de químicos estaba casi con certeza involucrado en el aumento del agujero.
Shanklin, uno los primeros científicos en descubrir el agujero en la capa de ozono en 1985, dijo que junto con sus colegas aún estaban sin pistas para explicar exactamente el por qué se había ampliado tanto en agosto.
"El agujero en la capa de ozono está continuamente en movimiento. Es más bien como un trompo", afirmó.
El descubrimiento de 1985 obligó a una revisión radical y finalmente a un cambio completo en muchas industrias que estaban lanzando químicos a la atmósfera que destruían el ozono en la estratósfera.
La consecuente caída en la producción de esos químicos comenzó a tener efecto en 1994 y ahora está un seis por ciento por debajo de su máximo.
Sin embargo, el intervalo de tiempo entre los químicos que llegan a la alta atmósfera y el ataque a las capas clave de ozono en la estratósfera ha significado que los beneficios en la reducción de la producción ha tomado varios años para cumplir con su cometido.
"No sabemos si el agujero finalmente ha alcanzado su máximo, si está en su pico y en camino a reducirse o aún tiene un poco más para crecer", afirmó Shanklin.
"Lo que estamos seguros es que está cerca del máximo, pero podríamos tener que esperar otra década para poder decir definitivamente que lo peor ha pasado y que está comenzando a recuperarse", agregó.
Shanklin afirmó que era vital para los países que cumplan con el Tratado de Montreal de reducir las emisiones de químicos que atacan el ozono.
Pero destacó que hasta que haya un acuerdo similar sobre los gases de tipo invernadero --responsabilizados en parte del calentamiento global-- era imposible decir qué efectos habrían en la atmósfera.
Las naciones más pobladas han suscrito el Protocolo de Kioto sobre reducción de las emisiones de dióxido de carbono. Pero Estados Unidos lo ha rechazado, e incluso ha ido más allá y ha negado que el gas sea un contaminante.
"Sería excelente si todos los países del mundo aunan fuerzas en relación a los gases invernadero", afirmó Shanklin. "El descubrimiento del agujero en la capa de ozono demostró que podemos cambiar nuestra atmósfera muy fácilmente. Fue una gran sorpresa. Y podrían haber más sorpresas guardadas para nosotros".
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