19 abril 2004 16:45 hrs
Reuterspor: Andy Sullivan
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Otra amenaza para internautas
Washington.- Los usuarios de Internet han aprendido a estar pendientes de los virus, gusanos y correos "basura." Ahora añadirán otro peligro a la lista: el "spyware" o espionaje en Internet.
Los programas que se ocultan en las computadoras de los usuarios y controlan sus actividades están surgiendo como la próxima plaga de la tecnología avanzada, dicen los expertos.
Este tipo de espionaje puede debilitar la potencia de la computadora, averiar la máquina y enterrar a los usuarios bajo una montaña de anuncios no solicitados.
El espionaje en Internet puede obtener contraseñas, números de tarjeta de crédito y otros datos delicados. El "spyware" ha comenzado incluso a meterse en la cultura popular.
"Estaba viendo un culebrón en la tele el otro día, y dos personajes decían: '¿instalaste el spyware en la máquina de esa persona?,"' dijo Mozelle Thompson, comisario de la Comisión Federal del Comercio (FTC, por sus siglas en inglés).
El lunes, Thompson y otros funcionarios de la FTC reunirán a responsables de tomar decisiones, expertos de la industria y defensores del consumidor para hablar del problema.
Hacer conscientes a los consumidores puede ser difícil porque el espionaje es menos visible que otro tipo de amenazas 'online', dicen los expertos.
"El 'spam' (correo basura) quiere ser visto. El espionaje no," dijo Dave Baker, vicepresidente de leyes y política pública en el proveedor de Internet EarthLink.
El primer paso es definir el problema. Algunos programas que han sido etiquetados como "spyware" pueden ser inofensivos, e incluso pueden ayudar al internauta.
Muchos programas populares como Kazaa y Morpheus, que permiten a los usuarios copiar música y películas de los discos duros de otros, vienen con aplicaciones, sirven anuncios 'pop-up' y otras herramientas de marketing, como una forma de subvencionar costes.
Los programas "Adware," que pueden instalarse gratuitamente pero incluyen anuncios, como WhenU, no recopilan información personal de los consumidores, según varios ejecutivos, y los usuarios pueden retirarlos con facilidad si lo desean.
Crear un problema, ofrecer una solución
Otros programas son, claramente, malévolos. Algunos "spyware" son conocidos por haber inhabilitado la computadora de una víctima y luego anunciar software para solucionar el problema.
También permiten a los ladrones, a menudo a través de virus por el correo electrónico, conseguir el número de cuenta bancaria del usuario y otra información importante.
Un seguimiento de EarthLink de 1,1 millones de computadoras publicado la semana pasada, descubrió con alarma que más de 300.000 computadoras tenían programas malévolos.
El Centro para la Democracia y la Tecnología propuso el viernes una forma de separar lo ilegal de lo simplemente molesto.
El 'software' que "secuestra" el tráfico de Internet, sigue la pista de los usuarios en Internet sin que ellos lo sepan y no proporciona una forma fácil de hacerlos desaparecer, deben considerarse espionaje, dijo el grupo sin ánimo de lucro en una carta también firmada por firmas de tecnología avanzada y grupos de la industria.
Los legisladores de Estados Unidos han comenzado a fijarse en este problema, y el estado de Utah ha aprobado ya una ley que prohíbe el "spyware."
A la empresa WhenU se le impedirá proporcionar anuncios 'pop-up' a los habitantes de Utah.
Otros dos proyectos de ley están pendientes en el Congreso de Estados Unidos para prohibir este tipo de espionaje, pero los observadores dicen que es poco probable que se tome una decisión en este año electoral.
Los legisladores deberían considerar ampliar las protecciones a la intimidad en Internet contra el "spyware" y otras amenazas online, dijo Ari Schwartz, director adjunto del Centro para la Democracia y la Tecnología.
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