01 julio 2004 09:31 hrs
por: BBC
Miembros del equipo de la misión a Saturno anuncian a la prensa el éxito obtenido.
AP © Derechos Reservados
Logra entrar sonda a órtbita de Saturno
La nave, con valor de US$3.000 millones, ha viajado por más de seis años y ha cubierto una distancia de 3.000 millones de kilómetros para iniciar la etapa científica de su viaje.
Una vez capturada por la gravedad de Saturno, la sonda empezará un estudio sobre el planeta y sus 31 lunas que durará cuatro años.
Toma alrededor de 84 minutos para que las señales enviadas por la sonda atraviesen la inmensa distancia que separa al planeta anillado de La Tierra.
La confirmación de que la sonda quedó atrapada en la órbita de Saturno llegó poco después de las 0400GMT del jueves, provocando los aplausos del equipo de científicos.
El miércoles, los científicos de la misión habían dicho que la sonda se encontraba en excelentes condiciones para llevar a cabo la desaceleración del motor crucial.
Maniobras
Para entrar en la órbita de Saturno, Cassini tuvo que aproximarse al planeta por debajo del plano de su sistema de anillos y cruzarlo a través de una gran brecha entre el anillo F y el G.
Antes de pasar la sonda dirigió su antena hacia la dirección de viaje. Este sólido disco de cuatro metros de ancho, que enviará datos a La Tierra, protegió los delicados componentes de la sonda contra cualquier partícula espacial que encontrara en el camino.
La señal que indicó el paso exitoso a través de la brecha llegó poco antes de las 0230GMT.
La nave giró entonces para dirigir su motor en la dirección del viaje e iniciar una operación de desaceleración de 96 minutos.
La misión
La disminución de velocidad acercó a Cassini, más que nunca en su misión de cuatro años, a Saturno. Durante la maniobra, la distancia entre la sonda y el planeta fue de unos 18.000 kilómetros.
Cassini aprovechará su proximidad a Saturno para tomar acercamientos fotográficos del planeta y sus anillos, aunque según algunos científicos, la nave estará volando demasiado rápido para poder tomar imágenes de áreas amplias.
La nave recabará datos científicos por alrededor de una hora mientras vuela sobre el plano de los anillos.
Medirá la fuerza y la dirección del campo magnético de Saturno. Las pequeñas irregularidades de este campo aportarán información a los científicos sobre el interior y el núcleo del planeta.
La sonda también podrá detectar emisiones de radio provenientes de las descargas eléctricas de la atmósfera de Saturno.
La misión Cassini-Huygens es un esfuerzo conjunto de la Agencia Espacial Europea y la NASA.
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