Neil Armstrong, izq, y Edwin 'Buzz' Aldrin en entrevista hecha en Julio de 1999.
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Apollo 11: A 35 años de la hazaña
Cuando el módulo aterrizó a las 4:18 pm, solo quedaban 30 segundos de combustible. Armstrong llamó y dijo "Houston, aquí la base tranquilidad”. El módulo Águila había aterrizado. Houston explotó en celebración mientras la tensión menguaba; el controlador en la Tierra le exclamó a la tripulación en la Luna "Tienen a toda la gente a punto de desmayarse aquí, pero ya estamos respirando otra vez”
Armstrong declaró momentos después, que el aterrizaje era su principal preocupación ya que había mil cosas que podrían salir mal y de las cuales había que ocuparse con mucho cuidado.
A las 10:56 pm Armstrong estaba listo para poner el primer pie humano en la Luna con una audiencia de más de medio billón de personas observandole por televisión. Armstrong baja la escalera del módulo y dice: “ este es un pequeño paso para un hombre pero es un gran paso para la humanidad”. Aldrin se le une en breve bajando del módulo y da una explicación breve pero poderosa: “ magnífica desolación”. Ellos exploran la superficie lunar por espacio de dos horas y media recolectando muestras rocosas y tomando fotografías.
Antes de despegar de la Luna los astronautas dejaron a lado de una de las patas del módulo una bandera norteamericana, un banderín honrando a la fallecida tripulación del Apollo I y una placa que reza: “Aquí hombres del planeta Tierra primeros en poner un pie en la Luna, Julio 1969 A.D. “Venimos en paz en nombre de toda la raza humana.”
Armstrong y Aldrin despegaron de la Luna y se unieron al módulo Columbia en donde estaba su tercer compañero Collins esperándolos. Collins comentó despúés, que él verdaderamente sintió que iban a lograrlo. La tripulación descendió en Hawaii el 24 de Julio de 1969 completando así la primera misión espacial norteamericana tripulada.
Después de escribir la historia
En entrevistas posteriores, Armstrong alabó a los ciento de miles de personas que estuvieron atrás del proyecto y que tuvieron el profesionalismo y el coraje de hacer las cosas correctamente. En posteriores entrevistas Armstrong habló acerca del preyecto como el principio de una nueva era, mientras que Collins hablaba de posibles futuros viajes a Marte.
En los tres años y medio posteriores un total de diez astronautas siguieron los pasos de Armstrong, Aldrin y Collins llegando también al satélite terrestre.
Algo para recordar
Haciendo una reflexión hacia el futuro, Armstrong dijo que la Misión Apollo había probado que los humanos ya no eran prisoneros de la gravedad de la Tierra siendo ya capaces de salir de nuestro planeta en busca de destinos celestiales. Y que esta nueva visión tiene un mérito substancial y prometedor, retando a la nación norteamericana a ser osados, advirtiendo que no era ninguna virtud limitar el progreso por no afrontar riesgos.
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