23 julio 2004 09:42 hrs
por: NASA
Concepto artístico del Voyager 1.
NASA © Derechos Reservados
Alerta en los confines del Sistema Solar
Cuando la Voyager 1 se comunica con la NASA, lo que hace casi todos los días, normalmente no hay mucho que reportar. La nave esta a casi 14 mil millones de km (9 mil millones de millas) del sol, en los limites de nuestro sistema solar. Allí todo está muy tranquilo, oscuro y sin incidentes.
Voyager 1, prepárese para la acción.
Una onda expansiva solar viene hacia la nave y "podría llegar en cualquier momento", dice Ed Stone, científico del proyecto de la misión Voyager del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL).
¿Recuerdan las tormentas solares de octubre y noviembre del 2003? Las manchas solares gigantes desataron algunas de las más poderosas erupciones de la historia; las explosiones arrojaron nubes de gas de mil millones de toneladas, llamadas emisiones de masa coronal, (Coronal Mass Ejections, CMEs), dentro del sistema solar. Cuando las CMEs alcanzaron la Tierra, las auroras aparecieron tan al sur como Florida, y nuestro planeta adquirió un nuevo cinturón de radiación que persistió durante semanas.
Casi un año después, la gente continúa comentando lo que sucedió. Bien... la tormenta no ha pasado. Las nubes expulsadas por el sol durante esas semanas históricas han estado viajando desde entonces a través de nuestro sistema solar y están a punto de alcanzar a Voyager 1.
Otras naves ya han recibido el impacto
El 28 de octubre de 2003, una CME llegó hasta la Mars Odyssey, en órbita de Marte. La intensa radiación puso fuera de servicio uno de los instrumentos científicos de la nave, el Experimento de Entorno de Radiación de Marte (MARIE), diseñado, irónicamente, para estudiar las tormentas solares y la radiación espacial. En las semanas siguientes, las CMEs golpearon a Ulysses cerca de Júpiter, y a Cassini en su camino hacia Saturno. Ninguna de las naves espaciales resultó afectada.
Cuando una de las CMEs alcanzó a Saturno, Cassini detectó ráfagas de emisiones de radio que indicaban una tormenta magnética alrededor del planeta anillado. Saturno (como la Tierra y Júpiter) tiene un campo magnético global que circunda al planeta, envolviéndolo en una burbuja protectora llamada magnetosfera. Cuando una CME impacta, la magnetosfera retumba ("una tormenta magnética"); las auroras aparecen; y el plasma dentro de la magnetosfera empieza a emitir ondas de radio... pero el planeta en sí está a salvo.
"La onda de choque era tan poderosa que podía provocar una tormenta magnética hasta Saturno, casi diez veces más lejano del sol que la Tierra. "Es impresionante", se maravilla Stone.
Octubre. Noviembre. Diciembre. "Las CMEs siguen viajando hacia afuera", dice Stone. Enero. Febrero. Marzo. "Algunas de las CMEs se fusionaron, de manera que las nubes más rápidas absorbieron a las más lentas". Abril. "La onda impacta con Voyager 2".
Arriba: Concepto artístico de la onda de expansión viajando hacia afuera del sistema solar.
CONTINÚA>>>
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