¡Activar escudos!

 
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La nave espacial Ulises
La nave espacial Ulises
Ciencia NASA/ Universidad de Indiana © Derechos Reservados
La pregunta es: ¿Qué clase de nube?
 
 
 
Asteroide 4179 Toutatis aquí Asteroide 4179 Toutatis
 
 
Esta nube, como muchos otros objetos en el Universo, está formada principalmente de hidrógeno. Sabemos esto porque el hidrógeno absorbe un indicador de colores de la luz cercana a las estrellas. Los astrónomos utilizan el efecto de la absorción para trazar el contorno general de la nube: tiene una anchura de varios años luz y un borde irregular.

El abundante hidrógeno de la nube no penetra fácilmente en la heliosfera porque los átomos de hidrógeno de la nube están ionizados por la radiación interestelar ultravioleta. Al igual que los rayos cósmicos, los átomos de hidrógeno tienen carga eléctrica, por eso, se mantienen acorralados. Los átomos de helio, por otro lado, son principalmente neutros, de modo que se deslizan al interior del Sistema Solar.

Aunque el helio es sólo un ingrediente menor de la nube, sirve para indicar a los investigadores su composición total. La temperatura de la nube es de 6000ºC, la misma que la del flujo de helio. Su velocidad, 26 km/seg, es también la misma. Si la nube contiene una mezcla cósmica estándar de hidrógeno y helio —una suposición razonable— entonces su densidad global debe ser de 0.264 átomos por centímetro cúbico.
 
 
La nube local interestelar
La nube local interestelar
Ciencia NASA © Derechos Reservados
¿Detalles triviales? En absoluto
 
Estos números son importantes. Son vitales para el tamaño y “la porosidad” de la heliosfera. La burbuja se infla desde dentro a causa del viento solar y se comprime desde el exterior por la acción de la nube. Es un acto de equilibrio. Si la presión de la nube (en función de la temperatura, densidad y velocidad) es elevada, vence al viento solar y hace que la burbuja se reduzca, lo cual disminuye nuestras defensas contra los rayos cósmicos.

Dentro de miles de años, creen algunos investigadores, el Sistema Solar atravesará completamente esta nube y emergerá en una cavidad de baja presión originada por esas supernovas hace pocos millones de años. La heliosfera se expandirá, proporcionando una mejor protección contra los rayos cósmicos.

Después... ¿quién sabe? Otra nube podría llegar y comprimir nuevamente la burbuja. Las investigaciones del equipo ISSI, eventualmente, podrían decirnos como reaccionará la heliosfera.

¿Activar escudos? ¿Desactivar escudos? Ya no es ciencia ficción.

Fuente: Ciencia NASA
 
 
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