Anatomía del ojo humano
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Pueden alterar células epiteliales
Ciencia NASA.- El grupo de Blakely ha demostrado que una dosis de radiación puede alterar la metamorfosis de las células epiteliales, interfiriendo con la formación de nuevas células fibrosas que componen el cuerpo del cristalino.
Por supuesto que para descubrir esto ellos no irradiaron de forma deliberada los ojos de los seres humanos. En cambio, cultivaron células epiteliales humanas en placas de petri. Debido a que algunas de las células estaban comenzando a convertirse en células fibrosas, el equipo de Blakely expuso las células a dosis controladas de radiación. Este trabajo fue llevado a cabo en el LBNL y en el Laboratorio de Radiación Espacial de la NASA, en el Laboratorio Nacional Brookhaven en Long Island, Nueva York. Luego, estos científicos utilizaron modernas herramientas de genética con el propósito de descubrir cómo respondían los genes y las proteínas de las células.
Este grupo de investigadores descubrió que un gen en particular, el Factor 2 de Crecimiento Fibroblástico (FGF-2, en idioma inglés), realiza una actividad ocho veces mayor tras una dosis de radiación. El FGF-2 normalmente ayuda a las células a responder al estrés. En este caso, parece impulsar la actividad de otros dos genes denominados "p21" y "p57". Estos genes controlan eventos cruciales en el ciclo vital de una célula -- por ejemplo, cuando una célula se divide para formar dos células "hijas", o cuando una célula epitelial se transforma en una célula fibrosa. Blakely sospecha que un desequilibrio de los genes p21 y p57 lleva a la formación de células fibrosas anormales y, en consecuencia, a la formación de cataratas.
Es necesario que transcurra cierto tiempo para que las células fibrosas anormales se acumulen y visiblemente cubran como con un velo el cristalino. Luego de haber realizado misiones expuestos a elevadas radiaciones, pasarán años antes de que los astronautas noten que tienen cataratas. Este lapso de tiempo complica la investigación. Es difícil determinar exactamente cuál es la causa cuando se debe esperar años para observar el efecto.
La detección temprana de las cataratas es el objetivo de Rafat Ansari, un físico del Centro de Investigaciones Glenn de la NASA, quien trabaja de forma independiente de Blakely. Ansari ha desarrollado una sonda láser que puede detectar signos de cataratas en los seres humanos años antes de que éstas se tornen visibles. Ahora dicha sonda está siendo probada clínicamente en el Instituto Nacional del Ojo. Con el tiempo, los astronautas podrían llevar esta sonda en las misiones espaciales, lo que les permitiría controlar sus ojos mientras viajan.
Otro equipo de investigadores, liderado por Leo Chylack, Jr., Licenciado en Medicina, del Centro para Investigaciones Oftalmológicas en el Brigham and Women's Hospital, de Boston, está comparando las cataratas en astronautas, pilotos de prueba y miembros de la tripulación en tierra, en el Centro Espacial Johnson. Ellos tomarán fotografías estereoscópicas de los cristalinos de estos individuos con el propósito de investigar las diferencias en la clase de cataratas que manifiestan estas personas -- otra pieza del rompecabezas.
Mientras tanto, Blakely está regresando al laboratorio para aprender más acerca de los fundamentos moleculares relacionados con el tema. "Todavía estamos estableciendo los vínculos que existen entre los cambios en el FGF-2 y (los otros genes)," señala. Además, hay otros interrogantes. Por ejemplo, las cataratas generalmente se desarrollan de manera lenta, pero ¿grandes dosis repentinas de radiación podrían acelerar el proceso? Los astronautas que emprendan un viaje de 6 meses a Marte desearán saber la respuesta.
Recientemente, el grupo de Blakely obtuvo la prolongación, por cuatro años, del subsidio para investigaciones otorgado por la NASA. Para saber más sobre este tema, permanezca sintonizado.
Fuente: Ciencia @ NASA
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