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Juventud e Internet crecen juntos
| Internet y la juventud crecen juntos para asombro de la generación anterior.
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MARTHA IRVINE
AP.-Gabriel Schaffzin, estudiante avanzado en el Babson College en Wellesley, Massachusetts, ha usado la internet para rejuvenecer el negocio de calendarios personalizados de su padre, ahora llamado gaboosh.media inc.
Por medio de la internet, el joven ha encontrado capital inicial, ha escudriñado los planes comerciales de la competencia y ha revisado datos de la industria. Y quizás lo más importante es que la red ha dado a los clientes un nuevo modo de detectar la compañía... y ordenar sus productos.
La internet abre horizontes que habrían sido "inconcebibles hace 20 años", comenta Susannah Stern, profesora de comunicaciones en la Universidad de San Diego que ha estudiado los hábitos de los jóvenes en la internet.
"A ellos les resulta fácil acceder a la información", dice, y observa que la internet también abre la oportunidad a adolescentes y veinteañeros de comunicarse con gente distinta de ellos, "gente en otro estado o en otro país, o compañeros de escuela con quienes no hablan".
Por supuesto, ese acceso amplio tiene su faz oscura: brinda oportunidades a los ladrones de identidad y a los depredadores sexuales de buscar víctimas.
Quizás más comunes que esos peligros bien publicitados son los dramas cotidianos causados por la difusión de rumores por la red. Y pueden resultar bien dañinos, particularmente cuando la gente difunde comentarios en sus websites interactivos (web logs o simplemente blogs).
Jennifer Anello recuerda cuando una amiga se embriagó un sábado por la noche, llamó a su ex novio y terminó discutiendo con él.
"El lunes siguiente su 'perfil' contenía comentarios como '¿Alguien puede decirle (a mi ex) cómo resistirse al alcohol y conseguirle un loquero?", dice Anello, que tiene 24 años y vive en Stamford, Connecticut.
Los rumores e insinuaciones "en línea" también causan ansiedad entre los adolescentes. "Los padres dicen 'Nunca imaginamos que sería tan vertiginoso y feroz"', acota Amanda Lenhart, otra investigadora de Pew.
Andreea Johnson, estudiante en la Universidad Central de Michigan que usa regularmente la internet, dice que esas malas experiencias pueden alejar a alguna gente de la internet, incluyendo la abuela que la crió.
"¿Lo dice en serio? Ella jamás se abriría un correo electrónico", dice Johnson riéndose. "Creo que alguna gente mayor todavía lo considera algo así como un demonio".
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| Beneficios inesperados de Internet |
| | Pero la internet también ha producido muchos beneficios inesperados. Stern, por ejemplo, observa que la red proporciona un canal de comunicación anónimo para jóvenes con problemas que desean expresarse sobre todo tipo de conflicto: suicidio, automutilaciones, trastornos alimenticios.
"Muchos chicos no tienen dónde acudir, y por eso la internet les permite tratar de comprender quiénes son", dice.
En su investigación, Stern dice que era frecuente oír a jóvenes que habían abierto diarios en la red escribir "Nunca diría esto en persona a nadie".
Steve Jones, director del departamento de comunicaciones en la Universidad de Illinois en Chicago e investigador del Pew Internet & American Life Project (Proyecto Pew de la Vida Estadounidense & la Internet), ha visto cómo los estudiantes usan la internet para realzar su vida, aun durante las clases que imparte en la universidad. Utilizando mensajes vía inalámbrica de una computadora portátil a otra, un estudiante ayudó recientemente a otro que no hablaba inglés muy bien traduciéndole una argumentación que acababa de formular Jones en una disertación.
En otras ocasiones, los estudiantes han navegado en la red durante las clases y han hallado páginas que complementan la discusión, aunque Jones también dice jocosamente que nunca concita la concentración total de sus estudiantes gracias a las computadoras portátiles, teléfonos celulares y otros artefactos tecnológicos que portan.
"Aquí hay un verdadero poder, una especie de poderío tecnológico. Pero también creo que hay una especie de poderío intelectual que puede ser canalizado. Tienen suma curiosidad por aprovechar estas tecnologías. Y me encantaría ser capaz de conducir esa curiosidad", dice Jones, observando que los estudiantes _no necesariamente las universidades_ son quienes suelen impulsar el uso de la tecnología en los centros de estudio.
También cree que los trabajadores jóvenes seguirán promoviendo los avances tecnológicos en el mundo empresarial, en parte porque son capaces de manejar "conversaciones múltiples y organizarse mejor que las generaciones anteriores". Dice que la internet _y otras formas de comunicación_ satisfacen los deseos de la nueva generación de flexibilidad en el hogar, el trabajo y el tiempo libre.
Malcolm Bird, director de los servicios de America Online para niños y adolescentes, pronostica que los adolescentes serán los primeros en aceptar la nueva tecnología de video basada en la red. "Muy pronto serán capaces de filmar mensajes en video y cargarlos en el blog para que los vean sus amigos", dice Bird. "De ese modo su comunidad, su agenda de actividades, sus amistades, sus vacaciones... todo estará incorporado en un ambiente en línea".
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