Astrónomo Mexicano descubren un asteroide
02 de octubre de 2010 • 15:39

[TÚ] Antonio Morquecho

Jojutla Morelos.- El astrónomo mexicano y divulgador científico Andres Eloy Martinez Rojas, realizó el descubrimiento del asteroide 2010 RJ137, ubicado en el cinturón principal de asteroides, entre las orbitas de Marte y Júpiter.
Martinez Rojas, se involucró en la campaña internacional de busqueda de asteroides, patrocinada entre otras instituciones por la NASA y su proyecto Near Earth Object Program. "La idea es descubrir alguno de los miles de asteroides desconocidos que se aproximan a la Tierra y que puedan significar un peligro potencial para nuestro planeta", señala el astrónomo, quien desde 2002 inicio la búsqueda de tales cuerpos celestes, en programas como SpaceWatch.

El descubrimiento ocurrió el pasado 8 de septiembre, cuando el astrónomo estaba analizando algunas de las fotografías digitales tomadas por el telescopio 32" Prime Focus, instalado en Illinios, Estados Unidos, se encontró con un pequeño punto que se movía en una secuencia de tres fotografías procesadas por un Sofware especial llamado astrometrica.

"Envié mi reporte, como de costumbre y recientemente recibí la confirmación de mi hallazgo, ¡Es algo muy emocionante!", afirma Martínez. De acuerdo a las reglas de nomenclatura, de la Unión Astronómica Internacional, Martínez Rojas podrá dar un nombre al asteroide, del que por su reciente hallazgo se están obteniendo sus parámetros físicos, tales como su diámetro, aunque se estima que podría medir entre 1 y 5 kilómetros y estar ubicado a una distancia del Sol, entre 2 y 4 veces la distancia de la Tierra al Sol (esta se conoce como unidad astronómica y equivale a 150 millones de kilómetros).

Este es el primer hallazgo realizado por un mexicano de un asteroide, ya que hasta ahora, solo el cometa Haro-Chavira, era el unico cuerpo de nuestro sistema solar descubierto por astrónomos mexicanos (Guillermo Haro y Enrique Chavira en 1954).

El astrónomo Martínez Rojas, recientemente había bautizado un cráter en el polo norte del planeta Marte con el nombre de Jojutla, población ubicada en el estado de Morelos, denominacion aprobada en el 2006 por la Unión Astronómica Internacional.

De acuerdo al astrónomo el proceso de búsqueda requirió algunas horas de observacion de imagenes, en un proceso que combino identificación automática y manual del software, en un campo visual repleto de estrellas y otros puntos luminosos que dificultaban la detección e identificacion del asteroide 2010 RJ137, finalmente localizado como un pequeño punto moviendose entre el fondo de las estrellas.

Antes de este importante hallazgo, Martínez había logrado realizar observaciones relevantes de asteroides cercanos a la Tierra como 2010 PR66, 2010 0B y 2010 RZ11, que ayudaran a la NASA a refinar los cálculos orbitales de estos cuerpos rocososo que pasan cerca de la Tierra.



El centro de planetas menores, es la oficina encargada de dar seguimiento y nombrar a asteroides y cometas, dando un plazo hasta de diez años para que el descubridor de un asteroide lo nombre. Existen reglas para hacerlo, tales como el no utilizar nombres de origen religioso, político o militar. Los nombres propuestos deberán además ser fáciles de pronunciar en muchos idiomas.

La campaña internacional de busqueda de asteroides, involucra a escuelas y sociedades astronómicas de todo el mundo, participando México unicamente a traves de la Sociedad Astronomica Urania del estado de Morelos, otros paises participantes son; Polonia, China , India, Escocia, Bulgaria y Brazil.

"Este es un proyecto en el que México puede participar con cualquier escuela" comenta Martinez. "Buscaremos para el próximo año involucrar a muchas escuelas de nivel medio, para incentivar el interés por la ciencia en nuestro país, y permitir que cualquier estudiante encuentre mas asteroides, algo que sin duda rescata el espíritu de la ciencia , que es el del descubrimiento de lo desconocido y de paso ayudar a en la detección de estas rocas espaciales, que por lo que sabemos tarde o temprano chocaran con la Tierra", comenta el astrónomo, quien además señala la necesidad de que en México se instale una red de telescopios caseros de bajo costo , para contribuir con la busqueda de asteroides e involucrar a niños, jovenes o a cualquiera interesado en el manejo de estos. "Su costo no seria muy alto y si en cambio enorme su beneficio a la seguridad planetaria, y a la nuestra propia, ya que México no esta exento de la caída de un asteroide en su territorio o cerca de sus costas con consecuencias devastadoras", comenta preocupado Martinez.

De acuerdo al astrónomo, todavía existe la posibilidad de que descubra más asteroides, ya que continúa analizando nuevas fotografías que le son enviadas, participando también en el programa del observacion solar SOHO, en busca de cometas en rumbo de colisión con el Sol.

Finalmente el astrónomo mexicano dijo sentirse muy emocionado y orgulloso de haber descubierto el asteroide con denominacion temporal 2010 RJ137, luego de 33 años de haberse abocado al estudio del cielo. Sobre el nombre que propondrá para este astro, comento "Aún no lo he decidido, pero tendrá que ser alguno que merezca la pena perpetuar por mucho tiempo en el cielo, aun tengo 10 años para pensarlo, espero que mucho antes que eso lo haya bautizado".