Tienen superpoderes

Ratas topo secuestran crías ajenas para volverlas esclavas y aumentar el poder de su colonia

Este especie cuenta con una de las colonias más grandes conocidas entre los mamíferos, con hasta 300 ratas, dentro de las cuales la mayoría son estériles y existe una reina
jueves, 29 de octubre de 2020 · 13:27

Científicos han descubierto un comportamiento muy cruel en las ratas, pues secuestran a las crías ajenas para volverlas sus esclavas y así aumentar la expansión de sus colonias para enfrentar a sus rivales.

Por fortuna, este siniestros comportamiento solo se ha identificado en la especie 'ratas topo desnudas' (Heterocephalus glaber), las cuales cuentan con superpoderes como desafiar el proceso habitual de envejecimiento de los mamíferos, sobrevivir casi  20 minutos sin oxígeno, tolerar niveles sorprendentemente altos de dolor y resistir el cáncer.

Estas ratas, que por naturaleza son supervillanas, crecen hasta 10 cm de largo, tienen colonias masivas compuestas por miembros altamente cooperativos.

Este especie cuenta con una de las colonias más grandes conocidas entre los mamíferos, con hasta 300 ratas, dentro de las cuales la mayoría son estériles, al igual que en las colonias de hormigas o abejas. De hecho, estos sacos de piel arrugada con dientes de ciervo parecen estar haciendo todo lo posible por vivir como insectos.

Solo las ratas reina puede reproducirse y reclaman su trono a través de una batalla a muerte por el dominio. 

La rata reina pueden dar a luz hasta 30 cachorros por camada y convence a las hembras subordinadas para que las cuiden alimentándolas con su excremento enriquecido con hormonas. 

Durante un tiempo, se pensó que la endogamia desempeñaba un papel en el asombroso tamaño de las colonias de ratas topo desnudas, según los resultados de las primeras colecciones de la especie. Pero desde entonces se ha demostrado que esto es poco probable.

A principios de la década de 1990, los investigadores capturaron y liberaron ratas topo desnudas para rastrearlas para un estudio de campo a largo plazo en Kenia. Encontraron que 26 colonias expandieron sus madrigueras a colonias vecinas. Nunca se volvió a ver a los individuos de 13 de las colonias invadidas.

Un año después de revisar una de estas colonias, encontraron dos cachorros en una colonia invasora que parecía haber sido de una colonia invadida, pero el equipo no podía estar seguro de que no fuera solo un error.

"Simplemente no teníamos las herramientas para asegurarnos de que no había sido un error", dijo a  New Scientist el biólogo evolutivo Stan Braude de la Universidad de Washington. Pero el análisis genético de los tejidos que recolectaron ahora ha confirmado lo que presenciaron.

"Los cachorros secuestrados por la colonia QQ se convirtieron en trabajadores no reproductivos", escribió el equipo en su artículo, "por lo que su esfuerzo vital se categorizaría como esclavitud, en el mismo sentido que las hormigas esclavistas".

El comportamiento de secuestro de ratas topo desnudas se había presenciado anteriormente en las condiciones antinaturales de un laboratorio, pero esta es la primera vez que se confirma en la naturaleza.

Si bien el secuestro también ocurre en algunas especies de primates, el equipo señala que este comportamiento es más parecido al que se observa en las hormigas esclavistas, como la Formica sanguinea. Estos insectos secuestran larvas y pupas de otras especies y las crían como parte de su fuerza laboral.

Este fenómeno evolutivo, donde la presión evolutiva crea las mismas características físicas o de comportamiento en especies completamente no relacionadas, se conoce como evolución convergente .

El secuestro de cachorros sin duda aumentaría el poder topo requerido para encontrar recursos escasos en su duro y árido entorno y les ayudaría a construir sus elaboradas casas subterráneas que pueden extenderse por kilómetros en la longitud acumulada del túnel.

Gran parte de su extraña fisiología ayuda con la excavación, como los músculos de la mandíbula que forman una cuarta parte de su masa y los dientes que sobresalen sobre los labios cerrados para evitar que traguen tierra.

"La baja probabilidad de documentar este fenómeno con nuestros métodos de marca-recaptura, plantea la posibilidad de que este comportamiento sea mucho más común y pueda ser un impulsor significativo de sociabilidad y tamaño de colonia extremadamente grande, en ratas topo desnudas", explican los científicos.

El equipo cree que la agresión feroz entre las colonias de ratas topo desnudas puede estar impulsando la evolución de grupos de gran tamaño, y la esclavitud permite que las colonias en expansión aumenten su ventaja competitiva sobre los vecinos.

 

DBO

 

 

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